Từ ngày 22 đến 25/8, PGA Tour sẽ tổ chức BMW Championship 2024 ở Castle Pines, đặt hai đầu sân cách nhau 8.130 yard. Với khoảng cách đó, nó trở thành chiến địa dài nhất lịch sử PGA Tour, còn chỉ số phổ biến trong hệ thống dao động trong tầm 7.200 – 7.500 yard, tập trung ở vùng đồng bằng hoặc ven biển.
Dù vậy, chiều dài địa lý ở Castle Pines không thực sự đáng ngại vì không khí loãng sẽ giúp bóng bay xa hơn, khi mặt bằng sân cách mặt biển xấp xỉ 1.890 mét và chênh lệch độ cao trên đó lên đến 99 mét.
Sân Castle Pines nằm ở độ cao gần 2000m so với mực nước biển. Ảnh: PGA Tour
Các chuyên gia PGA Tour ước tính khoảng cách bóng bay sẽ tăng khoảng 10% sau mỗi lần nâng tầm cao thêm 300 mét nhờ giảm lực cản khi mật độ không khí giảm.
Họ cũng lưu ý hiện tượng đó cũng biến thiên do các yếu tố như góc phóng, độ bổng mặt gậy, nền nhiệt môi trường.
Tuy nhiên, đối chiếu thực tế cho thấy một cú phát 300 yard khi ngang mực nước biển sẽ tương đương 332 yard ở Castle Pines. Đối với gậy sắt số 7, nếu được 180 yard ở đồng bằng thì khi lên Castle Pines sẽ đạt 200 yard. Theo đó, cảm giác thực chiến tại Castle Pines 8.130 yard sẽ giống thi đấu trên sân 7.350 ngang mặt biển.
Ví dụ về sự tương đồng này là hố 1 ở Castle Pines. Được niêm yết mốc 659 yard, par5 nhưng golfer PGA Tour vẫn có khả năng vào green sau hai cú như hố 599 yard cùng loại ở đồng bằng. Cửa đó vẫn chưa tính thuận lợi có sẵn khi khu phát cao hơn green 33 mét.
Nhưng ngược lại, môi trường "trợ lực" ở Castles Pines sẽ thử thách khả năng kiểm soát bóng, cả về khoảng cách lẫn điểm rơi trong cuộc tranh ngôi vô địch BMW Championship. Đây là được xem là bài toán chính cho phần lớn golfer PGA Tour, vốn ít thi đấu trong điều kiện như thế.
"Nếu thấy chúng tôi đánh thiếu hoặc vượt green 10 hay 15 yard thì cũng đừng lạ. Không hẳn vì chúng tôi dở mà là do không quen đánh trên sân cao hơn mặt biển đến vậy", Wyndham Clark, vô địch major US Open, cũng là dân vùng cao Colorado dự đoán. Clark nói, độ loãng không khí nơi này cũng không đồng nhất và vì thế cùng một loại gậy, chẳng hạn như sắt số 7 khi thì đánh được 205 yard nhưng có lúc chỉ 200 yard hoặc 210 yard.
Castles Pines do golfer huyền thoại Jack Nicklaus thiết kế, khai trương vào tháng 10/1981. Với BMW Championship 2024, nó lần đầu đăng cai một giải playoff giữ vị trí bản lề trong cuộc tranh FedEx Cup trên PGA Tour. Kề sau chặng đấu tuần này là chung kết Tour Championship từ 29/8 đến 1/9 ở Atlanta, chỉ dành cho top 30 bảng điểm FedEx Cup để xác định nhà vô địch toàn đấu trường.
