Ít ngày sau khi vô địch Leagues Cup, Lionel Messi và Inter Miami nhắm đến một danh hiệu khác, US Open Cup - giải bóng đá lâu đời nhất nước Mỹ. Bằng việc lần lượt vượt qua Miami FC, Charleston Battery, Nashville và Birmingham Legion, Messi và các đồng đội góp mặt ở bán kết gặp Cincinnati.
Messi chưa từng thua từ khi gia nhập Inter Miami. Ảnh: AP
Cincinnati hiện dẫn đầu miền Đông giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS), với 51 điểm sau 24 trận. Trong khi đó, Inter Miami đứng cuối với 18 điểm sau 22 trận. Ở vòng 1/16 Leagues Cup, Cincinnati thua Nashville SC 4-5 trong loạt luân lưu sau khi hòa 1-1 trong 90 phút. Chính Nashville sau đó vào chung kết và thua Inter Miami.
Messi gia nhập Inter Miami từ cuối tháng 7. Trong chưa đầy một tháng, anh ghi 10 bàn và kiến tạo một lần, giúp đội bóng mới thắng cả bảy trận để vô địch Leagues Cup - giải đấu dành cho 47 CLB của giải nhà nghề Mỹ và giải VĐQG Mexico. Đó là danh hiệu đầu tiên trong lịch sử Inter Miami, vốn được thành lập từ năm 2018. Cá nhân Messi lập kỷ lục với 44 danh hiệu tập thể.
Ở trận bán kết, Cincinnati được đá trên sân nhà TQL. Các học trò Pat Noonan thắng 15, hòa hai trong 17 trận trên sân nhà năm 2023, bao gồm thắng lợi 1-0 trước chính Inter Miami trong khuôn khổ Nhà Nghề Mỹ. Trong bảy lần đối đầu trước đây, Cincinnati thắng hai, thua bốn và hoà một trước đội bóng của David Beckham. Nhưng hai chiến thắng đó đến trong ba lần gặp gần nhất.
Nếu thắng trận bán kết U.S. Open Cup, FC Cincinnati hoặc Inter Miami sẽ vào chung kết gặp đội thắng trong cặp Houston Dynamo - Real Salt Lake.
