*Cicinati - Inter Miami: 6h thứ Năm 24/8, trên VnExpress.
"Messi hiểu đội bóng đã phải trải qua những gì trước khi anh tới đây", Callender nói hôm 22/8, trước trận bán kết US Open Cup 2023. "Anh ấy biết cầu thủ nào trong đội từng là thủ lĩnh và giúp vực dậy đội bóng, như DeAndre Yedlin. Messi nhường lại băng đội trưởng trước khi nâng Leagues Cup có ý nghĩa to lớn với Yedlin. Chúng tôi đều thấy Messi là một đồng đội tuyệt vời".
Messi (giữa) và tiền vệ Robert Taylor bên cạnh Leagues Cup 2023 trong phòng thay đồ sân Geodis Park, thành phố Nashville, bang Tennessee, Mỹ ngày 19/8/2023. Ảnh: IMCF
Miami không thắng 11 trận liên tiếp ở MLS, trước khi Messi gia nhập đội bóng. Kể từ đó, siêu sao 36 tuổi ghi bàn trong cả bảy trận giúp đội bất bại và vô địch Leagues Cup 2023, cũng là danh hiệu đầu tiên trong lịch sử năm năm của đội.
Trong lúc chờ lên nhận Cup, Messi tháo băng đội trưởng Miami ra khỏi cánh tay, rồi tiến đến gần và đeo cho Yedlin. Lúc trao giải, Messi cũng gọi Yedlin đến cùng nhau nâng Cup tới vị trí các đồng đội đang chờ trên bục chiến thắng. Yedlin là hậu vệ phải 30 tuổi, gia nhập Miami tháng 2/2022 và không lâu sau được trao băng đội trưởng. Nhưng khi Messi gia nhập Miami tháng 7/2023, Yedlin phải nhường lại vai trò thủ quân cho siêu sao 36 tuổi.
Thủ môn Callender nói thêm rằng Messi tài năng nhưng cũng khiêm nhường và tôn trọng mọi thành viên trong đội bóng. "Messi cho rằng chức vô địch Leagues Cup là công sức của tập thể Miami, nên anh mới đề nghị Yedlin cùng nâng cup", thủ môn 26 tuổi nói.
Miami phải đá luân lưu tới 11 lượt trong trận chung kết gặp Nashville, trong đó Callender đá vào lượt cuối rồi đẩy cú sút của đồng nghiệp. Anh nói rằng không nhận được lời khuyên trực tiếp nào từ Messi, nhưng tinh thần lạc quan của đội trưởng đem lại niềm tin cho anh. "Tôi cảm thấy được Messi tin tưởng", anh nhấn mạnh.
Tiền vệ 19 tuổi David Ruiz cũng nói về tầm ảnh hưởng của nhà vô địch World Cup 2022 lên Miami. "Messi dạy tôi phải đứng yên trên sân nhiều hơn và quan sát", Ruiz nói. "Tôi thường đuổi theo bóng mọi lúc, tận dụng tường khoảng trống. Nhưng Messi nói rằng cứ bình tĩnh giữ vị trí, rồi bóng sẽ đến chân ở thời điểm thích hợp. Tôi đã làm theo lời khuyên và cảm thấy mình bình tĩnh hơn".
Messi ghi tuyệt phẩm mở tỷ số trong trận chung kết với cú cứa lòng góc hẹp tầm cao. Một video của khán giả quay bằng điện thoại thu hút hàng triệu lượt xem trên Twitter cho thấy anh đứng yên hoặc đi bộ trong khoảng một phút trước khi ghi bàn. Chờ đúng lúc Miami lên bóng, Messi tăng tốc khiến người cầm điện thoại có lúc không theo kịp.
Messi tiếp tục là niềm kỳ vọng giúp Miami đoạt cup thứ hai, khi họ chơi trận bán kết Mỹ Mở rộng gặp Cincinnati lúc 6h sáng 24/8, giờ Hà Nội. Nếu thắng, họ sẽ vào chung kết gặp Houston Dynamo hoặc Real Salt Lake sau đó bốn ngày.
