Ngày 9/1, Le Graet đưa ra lời xin lỗi chính thức qua thông báo với hãng tin AFP. "Những phát biểu của tôi đã gây ra sự hiểu lầm", chủ tịch FFF nhấn mạnh. "Tôi muốn đích thân xin lỗi vì những bình luận này, chúng không hề phản ánh suy nghĩ của tôi về Zidane, với tư cách là cầu thủ cũng như HLV".
Le Graet (giữa) khi gặp Zidane trong một lễ trao giải Quả Bóng Vàng tại Paris. Ảnh: Ballon d'Or
Trước đó một ngày, Le Graet phát biểu gây sốc trên đài RMC Sport, khi khẳng định FFF chưa từng có ý định thay HLV trưởng tuyển Pháp Didier Deschamps, và không quan tâm tới việc Zidane dẫn dắt đội tuyển hay CLB nào. Ông thậm chí phát biểu sẽ không nghe máy nếu nhận cuộc gọi từ Zidane. "Tôi nghe máy làm gì, để bảo Zidane tìm CLB hay đội tuyển khác à?", Le Graet nói. "Zidane có nhiều người hâm mộ, những người luôn chờ Deschamps rời ghế HLV Pháp. Nhưng không ai có thể chỉ trích Deschamps".
Sáng 9/1, Real ra thông báo bảo vệ Zidane trước những phát biểu "xúc phạm" của Le Graet. "Những nhận xét này cho thấy sự thiếu tôn trọng với một trong những nhân vật được người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới ngưỡng mộ, và chúng tôi đang chờ sự đính chính ngay lập tức từ ông Le Graet", thông báo có đoạn.
Theo Real, Zidane là một trong những huyền thoại thể thao lớn nhất thế giới, nhà vô địch thế giới và châu Âu, và là hiện thân của các giá trị to lớn của môn thể thao vua. "Những tuyên bố của ông Le Graet là không phù hợp với người đứng đầu của một Liên đoàn", chủ sân Bernabeu viết thêm, đồng thời nhắc lại việc chủ tịch FFF từng có những phát biểu thiếu tôn trọng tương tự với Karim Benzema.
Trong số ra sáng 9/1, tờ L'Équipe để trang bìa với hình ảnh ông Le Graet cùng dòng tít "Không thể chấp nhận được". Bộ trưởng thể thao Pháp Amelie Oudea-Castera cũng chỉ trích Le Graet có những phát biểu "xúc phạm và thiếu tôn trọng đáng xấu hổ", và yêu cầu người đứng đầu FFF xin lỗi Zidane.
Trang bìa L'Équipe gây áp lực lên Le Graet, gọi phát ngôn của người đứng đầu FFF về Zidane là "không thể chấp nhận". Ảnh: L'Équipe
Tiền đạo Kylian Mbappe thì viết trên Twitter: "Zidane là của nước Pháp. Chúng ta không thể thiếu tôn trọng với một huyền thoại như thế". Franck Ribery, Djibril Cisse, Youri Djorkaeff hay Florent Pietrus cũng bất bình với những phát biểu của chủ tịch FFF.
Phát biểu của Chủ tịch Le Graet đến một ngày sau khi FFF xác nhận gia hạn hợp đồng với HLV Didier Deschamps đến tháng 6/2026, với bản giao kèo cũ đã hết hạn cuối tháng 12/2022. HLV 54 tuổi có thể đưa Pháp dự Euro 2024 và World Cup 2026. Theo L'Équipe, Le Graet đã tự đưa ra quyết định gia hạn với Deschamps mà không hỏi ý kiến các thành viên FFF khác.
Không phải lần đầu Mbappe công khai bất bình với ông Le Graet. Hồi tháng 9/2022, tiền đạo 24 tuổi tẩy chay chụp hình cùng cùng tuyển Pháp do "FFF từ chối sửa các quy định về bản quyền hình ảnh của các cầu thủ", cùng "các vấn đề đạo đức" khi đại diện cho một số nhà tài trợ nhất định.
Trước đó ba tháng, ông Le Graet nói trên tờ Le Journal Du Dimanche rằng Mbappe từng muốn giã từ sự nghiệp quốc tế vì không nhận được sự hỗ trợ xứng đáng từ FFF, sau quả luân lưu dẫn đến thất bại của Pháp tại vòng 1/8 trước Thụy Sĩ.
Tiền đạo của PSG đáp trả khi cho rằng vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều, vì anh bị CĐV gọi là "con khỉ". Anh viết trên Twitter: "Tôi đã giải thích rõ với ông ấy rằng trên tất cả, điều đó liên quan đến vấn đề phân biệt chủng tộc. Tôi không bao giờ phàn nàn về một pha đá luân lưu. Tuy nhiên, ông ấy lại nghĩ rằng không có bất kỳ sự phân biệt chủng tộc nào".
