Newcastle đang trải qua mùa giải thăng hoa nhất trong hai thập kỷ. Sau thảm bại 0-3 bất ngờ trên sân Aston Villa ngày 15/4, "Chích chòe" nhanh chóng trở lại với chuỗi ba trận thắng trước Tottenham, Everton, Southampton, ghi tới 13 bàn và chỉ lọt lưới ba lần chia đều cho ba trận. Tính xa hơn, họ thắng tám trong chín trận gần nhất để vững vàng trong top 4.
Arsenal thì vừa giải tỏa áp lực bằng màn vùi dập Chelsea trong trận derby London trên sân Emirates tối 2/5. Nhưng chiến thắng này dường như đến quá muộn để đoàn quân dưới trướng Mikel Arteta cứu vãn tình thế.
Tiền vệ Newcastle Bruno Guimaraes mừng bàn thứ hai trong trận thắng Arsenal 2-0 tại St James’ Park ngày 16/5/2022. Ảnh: AFP
Đầu tháng 4, Arsenal nắm lợi thế khi hơn nhì bảng Man City tới tám điểm. Nhưng chuỗi bốn trận không thắng - hòa Liverpool, West Ham, Southampton, thua Man City - khiến "Pháo thủ" mất cả quyền tự quyết cũng như ngôi đầu vào tay đối thủ. Trong tháng Tư, Arsenal chỉ giành sáu điểm qua năm trận, còn Man City tăng tốc với 15 điểm trọn vẹn.
Bất chấp sa sút phong độ, Arsenal đang có chuỗi ghi bàn mạnh mẽ với 14 trận nổ súng liên tiếp tại Ngoại hạng Anh. Tính xa hơn, họ chỉ tịt ngòi ở ba trong số 36 trận gần nhất tại giải. Nhưng hai trong số đó đến trước Newcastle, với trận thua 0-2 trên sân khách hồi tháng 5/2022 và trận hòa 0-0 tại sân Emirates ở giai đoạn lượt đi mùa này.
Siêu máy tính Opta đánh giá Arsenal cao hơn với 40,1% cơ hội chiến thắng, còn Newcastle có 31,4% mừng ba điểm trên sân nhà St James’ Park.
Mùa trước, Arsenal thua 0-2 trên sân Newcastle, mất quyền tự quyết rồi nhìn đại kình địch Tottenham cán đích ở vị trí thứ tư Ngoại hạng Anh. Kết quả tương tự tại St. James' Park hôm nay sẽ khiến Arsenal cạn hy vọng lật đổ Man City.
Bất kể kết quả, Arsenal hoàn thành mục tiêu trước giải là giành suất dự Champions League mùa tới, lần đầu kể từ mùa 2016-2017 dưới trướng HLV huyền thoại Arsene Wenger.
Trong khi đó, "Chích chòe" chưa chắc suất top 4 khi hiện đứng thứ ba với 65 điểm, hơn Man Utd hai điểm và Liverpool ba điểm. Nhưng Opta đánh giá Newcastle có 96,1% cơ hội trở lại Champions League lần đầu kể từ 2003-2004. Thực tế, Opta đánh giá cuộc đua top 4 gần như ngã ngũ, với cơ hội của Man Utd là 91,9%, vượt xa cả Liverpool (10,4%) và Brighton (1,7%).
HLV Eddie Howe phải "đau đầu" với cách bố trí nhân sự khi Allan Saint-Maximin bình phục chấn thương đùi và sẵn sàng ra sân. Ở các trận gần nhất, HLV người Anh liên tục xoay tua trên hàng công khi sở hữu những ngôi sao như Callum Wilson, Joelinton, Jacob Murphy, Alexander Isak hay Anthony Gordon. Ngược lại, Jamaal Lascelles, Emil Krafth và Sean Longstaff nhiều khả năng sẽ vắng mặt.
Hậu vệ trái Newcastle Dan Burn khống chế bóng trước Bukayo Saka trong trận hoà 0-0 tại Emirates ở lượt đi Ngoại hạng Anh mùa này ngày 4/1. Ảnh: AP
Phía đối diện, Arteta thay ba vị trí đá chính ở trận gặp Chelsea, với trung vệ Jakub Kiwior có lần đầu đá chính tại Ngoại hạng Anh trong bối cảnh William Saliba chấn thương dài hạn. Nhưng HLV Tây Ban Nha lo ngại việc Gabriel Magalhaes không kịp bình phục, khi cầu thủ người Brazil chấn thương và buộc phải rời sân từ phút 85 trước Chelsea. Trong trường hợp vắng cả hai trung vệ tốt nhất, Arteta nhiều khả năng phải sử dụng bộ đôi Jakub Kiwior và Rob Holding.
Jorginho và Leandro Trossard cũng đá chính vào giữa tuần, nhưng đây được xem là động thái để giữ chân Gabriel Martinelli và Thomas Partey cho trận cầu then chốt tại St. James' Park. Takehiro Tomiyasu và Mohamed Elneny thì vẫn nghỉ hết mùa.
Đội hình dự kiến:
Newcastle: Pope; Trippier, Schar, Botman, Burn; Willock, Guimaraes, Joelinton; Murphy, Isak, Almiron.
Arsenal: Ramsdale; White, Kiwior, Gabriel, Zinchenko; Xhaka, Partey; Saka, Odegaard, Martinelli; Jesus.
