Ở hai trận gần nhất, Arsenal đều hòa 2-2 theo cùng một kịch bản: dẫn trước 2-0 rồi bị các đội chủ nhà Liverpool và West Ham gỡ hòa trong hiệp hai. Với việc đánh rơi bốn điểm, thầy trò Mikel Arteta bị Man City rút ngắn khoảng cách xuống bốn điểm, trong khi Arsenal đá nhiều hơn một trận.
Trên lý thuyết, Arsenal vẫn nắm quyền tự quyết cho cuộc đua vô địch. Trước mắt, họ cần đánh bại Southampton đêm nay, rồi giành điểm tại Etihad trong cuộc đấu với chính Man City giữa tuần tới. Nhiệm vụ thứ hai rất khó khăn, nhưng nhiệm vụ đầu hoàn toàn khả thi khi họ được đá tại Emirates trước đối thủ chót bảng.
Arsenal (đen) hòa 1-1 trên sân Southampton ở lượt đi. Ảnh: AP
Southampton đã thay tới hai HLV mùa này, nhưng không cải thiện được thứ bậc. Dưới sự dẫn dắt của Ruben Selles, Southampton thua tới bốn trong năm trận gần nhất và đang ngụp lặn dưới đáy bảng với bốn điểm cách nhóm an toàn. Phong độ kém cỏi sẽ khó được cải thiện ở vòng 33, khi Southampton phải làm khách trước Arsenal - đội bất bại khi tiếp đón "The Saints" trong 36 năm qua.
Từ năm 1987 đến nay, Arsenal thắng 19 và hòa tám trận khi gặp Southampton trên sân nhà. Nếu tiếp tục thất bại ở vòng 33, Southampton sẽ trở thành đội đầu tiên thua Arsenal ở tất cả các ngày trong tuần tại Ngoại hạng Anh. Opta nhận định khả năng để điều này xảy ra lên tới 67,3%.
Lép vế hoàn toàn trước Arsenal khi phải đá sân khách, nhưng Southampton có thành tích đối đầu gần đây khá ổn trước Pháo thủ. Trong năm lần chạm trán gần nhất, Arsenal chỉ thắng hai, hòa một và thua hai. Những trận mà Arsenal không thắng đều diễn ra tại St Mary's.
Hai bên điều đã quen với những sự thiếu hụt gần đây vì chấn thương. Arsenal sẽ tiếp tục vắng Takehiro Tomiyasu, Mohamed Elneny và William Saliba, trong khi khả năng ra sân của Oleksandr Zinchenko còn bỏ ngỏ. Southampton cũng mất Juan Larios, Che Adams, Mohammed Salisu.
Trong lịch sử, chỉ có bốn đội chót bảng Ngoại hạng Anh từng thắng đội đầu bảng. Chưa bao giờ giải đấu này chứng kiến đội đầu bảng thua đội cuối bảng, khi được đá trên sân nhà. Southampton rất khát điểm để đua trụ hạng, nhưng họ sẽ khó cải thiện tỷ lệ xuống hạng 93,9% mà Opta đánh giá lúc này.
Cơ hội vô địch của Arsenal giảm xuống còn 33,1% sau cú sảy chân vòng trước. Chắc chắn, thầy trò Arteta không muốn con số này giảm sâu hơn, trước khi họ bước vào "trận chung kết của mùa giải" tại Etihad giữa tuần tới.
Đội hình dự kiến
Arsenal: Ramsdale, Holding, Gabriel, Tierney, White, Xhaka, Partey, Odegaard, Martinelli, Saka, Jesus.
Southampton: Bazunu, Vojnovic, Caleta-Car, Aribo, Elyounoussi, Lavia, Diallo, Peters, Prowse, Edozie, Adams.
