Trước lượt trận cuối vòng loại hai, Ấn Độ đang đứng nhì bảng A với năm điểm, bằng Afghanistan nhưng hơn hiệu số bàn thắng bại là -3 và -10. Trong khi đó, Qatar chắc suất nhất bảng với 13 điểm, còn Kuwait đứng cuối có bốn điểm. Cơ hội đi tiếp của đại diện Nam Á vì thế được đánh giá cao.
Đến lượt cuối, Ấn Độ đến làm khách trước Qatar, trong khi Kuwait tiếp Afghanistan ở trận đấu cùng giờ. Ấn Độ khởi đầu thuận lợi khi mở tỷ số ở phút 37 nhờ công Lallianzuala Chhangte.
Bước ngoặt xảy đến ở phút 73. Qatar treo bóng vào vòng cấm từ quả phạt trực tiếp bên cánh phải để Youssef Ayman đánh đầu, nhưng bị thủ môn Gurpreet Singh Sandhu cản phá. Các cầu thủ Ấn Độ đều dừng lại cho rằng bóng đã đi hết đường biên ngang và phải chịu phạt góc, nhưng bất ngờ Abdullah Alahrak ập vào giật gót, đưa bóng vào lại sân để Ayman đệm bóng tung lưới và trọng tài công nhận bàn thắng cho Qatar.
Số 5 Abdullah Alahrak ập vào giật gót, trong khi các cầu thủ Ấn Độ dừng lại do nghĩ bóng đã đi hết biên ngang. Ảnh chụp màn hình
Số 6 Youssef Ayman dứt điểm vào lưới ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Qatar trong trận thắng Ấn Độ 2-1, thuộc lượt cuối bảng A vòng loại hai World Cup 2026. Ảnh chụp màn hình
Các cầu thủ Ấn Độ phản ứng dữ dội, nhưng tổ trọng tài Hàn Quốc vẫn giữ nguyên quyết định. Vòng loại hai World Cup 2026 không áp dụng VAR để xem lại tình hình. Bên cạnh đó, góc quay truyền hình cũng không thể xác định được bóng đã lăn hết biên ngang hay chưa, do bị cơ thể thủ môn Gurpreet che khuất.
Đến phút 81, Kuwait mở tỷ số trước Afghanistan, buộc Ấn Độ phải dồn lên tìm bàn thắng. Tuy nhiên, Ahmed Al Rawi ấn định chiến thắng 2-1 cho Qatar ở phút 85. Kết quả này giúp Qatar và Kuwait đi tiếp, còn Ấn Độ bị tước cơ hội lần đầu dự vòng loại ba World Cup 2026.
Làn sóng phản ứng dữ dội lan từ quốc gia đông nhất thế giới ra khắp thế giới. "Bàn thắng ma" được cư dân mạng so sánh với bàn thắng của Pháp trước Ireland ở trận play-off tranh vé World Cup 2010 – khu vực châu Âu. Vào phút 13 hiệp hiệp phụ, Thierry Henry dùng tay khống chế bóng trong vòng cấm rồi chuyền cho William Gallas ghi bàn duy nhất của trận đấu, làm bùng cơn giận dữ của người Ireland.
Một ngày sau sự việc, Chủ tịch LĐBĐ Ấn Độ (AIFF) Kalyan Chaubey cho biết thắng thua là một phần trong bóng đá, nhưng pha làm bàn của Qatar để lại một số câu hỏi chưa có lời giải. AIFF gửi thư cho người phụ trách vòng loại World Cup của FIFA, Trưởng ban trọng tài LĐBĐ châu Á (AFC) và giám sát trận đấu, để xem xét bàn gỡ của Qatar dù có bằng chứng rõ ràng bóng đã ra khỏi sân.
Ông Chaubey nói với báo Ấn Độ The Hindu: "Vì mức độ nghiêm trọng của sự việc, chúng tôi kêu gọi các bên liên quan điều tra kỹ lưỡng. Chúng tôi kêu gọi họ xem xét phương án bồi thường để lấy lại công bằng cho Ấn Độ. Chúng tôi tin tưởng FIFA và AFC sẽ thực hiện các bước cần thiết".
Thất bại trước Qatar buộc Ấn Độ phải thi đấu vòng loại cuối cùng Asian Cup 2027. Trong khi đó, Qatar sẽ cùng 17 đội tuyển khác tham dự vòng loại ba để tranh 8,5 vé dự World Cup 2026.
