Hành trình của Nadal ở Madrid Mở rộng 2024 kết thúc trong trận đấu anh không lần nào thắng game đỡ bóng trước Lehecka. Tay vợt CH Czech lấn lướt "vua đất nện" nhờ những cú giao bóng và thuận tay uy lực, trước khi thắng nhờ việc hai lần tận dụng break-point ở mỗi set.
Ban tổ chức Madrid Mở rộng giữ Nadal ở lại sau trận, bằng buổi tri ân đặc biệt được chuẩn bị trước. Năm tấm biểu ngữ tương đương những khoảnh khắc vô địch của Nadal tại giải đấu này được giăng lên trên khán đài, với nội dung: "Cám ơn, Rafa", bên cạnh những tràng pháo tay tán thưởng từ người hâm mộ. Vợ Maria Francisca và em gái Maria Isabel của Nadal không cầm được nước mắt.
"Điều duy nhất tôi có thể nói là cảm ơn", Nadal nghẹn ngào trong lễ tri ân hôm 30/4. "Lần đầu tôi đến Madrid là năm 2003, khi đó, giải còn được tổ chức trong nhà. Hai năm sau, tôi giành một trong những chiến thắng giàu cảm xúc nhất sự nghiệp tại đây. Kể từ đó, tôi luôn nhận được sự cổ vũ vô điều kiện từ mọi người".
Nadal cũng nói rằng các khán giả đã tặng anh món quà trong 21 năm qua, nhấn mạnh nó ý nghĩa hơn bất cứ Grand Slam nào anh từng giành được. "Những cảm xúc khi thi đấu ở Madrid, trước các cổ động viên Tây Ban Nha, là điều sẽ ở lại với tôi mãi mãi", anh nói thêm.
Nadal tự nhận được làm việc dựa trên sở thích với chính quần vợt và đã làm xuất sắc. Anh hy vọng bản thân là tấm gương tích cực cho các thế hệ tiếp theo, tạo ra sự phấn khích, cảm xúc cho người hâm mộ quần vợt bằng những danh hiệu và khoảnh khắc thể thao thú vị trong sự nghiệp.
Rafael Nadal vẫy tay chào khán giả sau khi thua tay vợt đàn em người CH Czech Jiri Lehecka ở Madrid Mở rộng ngày 30/4. Ảnh: AP
Đối thủ của Nadal hôm 30/4, Lehecka thì nói rằng anh cảm thấy vui buồn lẫn lộn khi chiến thắng trước tượng đài ở Madrid Mở rộng - người từng vô địch các năm 2008, 2010, 2013, 2014 và 2017. "Thật tuyệt khi được thi đấu cùng huyền thoại, như một giấc mơ thành sự thật", tay vợt 22 tuổi nói về trải nghiệm thi đấu với Nadal. Anh sẽ gặp Daniil Medvedev ở tứ kết.
