Nadal có thể kết thúc trận đấu sớm hơn nếu không mắc nhiều lỗi tự đánh hỏng ở loạt tie-break set hai. Đây là set đấu Nadal nhiều lần vượt khó, đòi lại break-point ở game 10, rồi gỡ hòa 4-4 từ thế bị dẫn 1-4 ở tie-break. Cachin, với lối đánh bền sau vạch cuối sân, tận dụng được sai sót của đàn anh ở loạt đấu cân não để thắng set hai và kéo trận đấu sang set quyết định.
Cachin (phải) chúc mừng Nadal sau trận. Ảnh: Reuters
Người hâm mộ Madrid, đội ngũ huấn luyện và nhiều thành viên trong gia đình Nadal tỏ ra lo lắng khi tay vợt Tây Ban Nha ngồi nghỉ trước set ba. Thể lực là vấn đề lớn của "Vua đất nện" từ đầu mùa, khi anh thường đuối sức và buông xuôi trong tình thế khó.
Nhưng Nadal cho thấy bộ mặt khác ở trận đấu này. Anh khởi đầu mạnh mẽ ở set ba khi thắng hai trong ba game đỡ bóng đầu. Dù giao bóng chưa ổn định, Nadal khai thác tốt điểm yếu di chuyển của Cachin để dứt điểm về hai góc sân. Anh cũng thường tấn công vào cú giao bóng hai của đối thủ Argentina, người vốn không mạnh về giao bóng.
Chủ nhân 22 Grand Slam duy trì lợi dẫn một game, trước khi tận dụng thêm một break-point ở game chín để khép lại set quyết định với tỷ số 6-3. Set này diễn ra trong 52 phút, dài hơn năm phút so với set đầu mà Nadal thắng cách biệt 6-1. Tay vợt 37 tuổi lần đầu trải qua trận đấu dài hơn ba giờ đồng hồ trong hai năm qua.
"Tôi đã làm được một số điều tốt, một số thì không", Nadal nói sau trận. "Tôi mắc sai sót ở set ba nhưng cố chơi khó đoán hơn và có lẽ điều đó đã thay đổi trận đấu. Tôi đang tận hưởng quần vợt ở Madrid và phải chờ xem ngày mai thức dậy ra sao".
Cachin sau trận nói rằng gặp Nadal là ước mơ thành sự thật, rồi xin áo của "vua đất nện". Nadal cũng niềm nở đáp lại đàn em Argentina. Đối thủ của Nadal ở vòng bốn là Jiri Lehecka, tay vợt CH Czech chưa thua set nào từ đầu giải và là hạt giống số 30. Nếu vượt qua Lehecka, Nadal nhiều khả năng chạm trán Daniil Medvedev ở tứ kết.
Đi tiếp vào vòng bốn Madrid Mở rộng còn có các hạt giống được chú ý như Casper Ruud, Jannik Sinner, Alexander Zverev và Carlos Alcaraz.
