Trận đấu dài hai giờ hai phút, với nhiều pha bóng dai dẳng mà ưu thế thường nghiêng về Nadal. Tay vợt 37 tuổi không ngại thực hiện những đường bóng khó, như cú trái tay chéo sân để nâng tỷ số lên 7-6 trong loạt tie-break set đầu. Pha bóng đẳng cấp này của Nadal đã khiến De Minaur phần nào bị tâm lý, dẫn tới cú đánh ra ngoài ở set-point đối mặt sau đó.
Madrid Mở rộng tổ chức trên sân có độ cao 657 mét so với mực nước biển. Đây là điều kiện khó với một lão tướng như Nadal. Nhưng chủ nhân 22 Grand Slam chơi máu lửa ngay từ đầu, dưới sự cổ vũ của khán giả nhà cùng nhiều thành viên trong gia đình, bao gồm vợ anh.
De Minaur (trái) chúc mừng Nadal sau trận đấu trên sân Manolo Santana, Madrid hôm 27/4. Ảnh: Reuters
Khả năng giao bóng chưa tốt khiến Nadal nhiều lần rơi vào thế khó, để thua hai trong bốn game giao đầu tiên. De Minaur biết điểm yếu của đàn anh nên nhiều lần tấn công ngay ở cú trả giao, khiến Nadal chịu áp lực lớn từ cuối sân. Nhưng tay vợt Australia cũng giao bóng bất ổn trên mặt sân trái sở trường. Sau khi dẫn 4-3 và cầm giao bóng, De Minaur để Nadal gỡ hòa và phải vào loạt tie-break.
Ở loạt đấu cân não, tay vợt số 11 thế giới tiếp tục giao bóng không tốt. Anh mắc nhiều lỗi và để Nadal dẫn 6-2. Tưởng như huyền thoại chủ nhà sẽ thắng nhanh loạt đấu này thì De Minaur bất ngờ xoay chuyển tình thế, cứu liền bốn set-point để gỡ hòa 6-6. Dù vậy Nadal kịp thức tỉnh, ghi một winner và buộc đối thủ tự đánh hỏng ở hai điểm kế sau để khép lại loạt đấu với tỷ số 8-6.
Đà hưng phấn của Nadal nối tiếp đầu set hai khi anh thắng game đỡ bóng đầu tiên, tạo lợi dẫn hai game và duy trì điều này tới cuối set. Đây là set đấu Nadal cải thiện phần nào cú giao bóng với lực và độ xoáy cao hơn khiến De Minaur không có break-point nào. Trong game cuối, Nadal đứng trả bóng và thắng ở match-point thứ hai, khép lại trận đấu với chiến thắng 6-3 ở set này.
"Tôi đã chịu đựng trận đấu dài tới hai giờ và điều này thật tuyệt vời", Nadal nói sau trận. "Có những điều tôi chưa thể làm được, nhưng tôi cần niềm tin vào bản thân. Hôm nay tôi cải thiện cú giao bóng và bớt đi được một phần âu lo. Tôi muốn chơi ở cấp độ cạnh tranh cao nhất tại Roland Garros, giải quan trọng nhất đời tôi".
Nadal sẽ đấu Pedro Cachin ở vòng ba và sau đó có thể là hạt giống số 30 Jiri Lehecka ở vòng bốn. Tay vợt năm lần vô địch giải chung nhánh tứ kết với hạt giống số ba Daniil Medvedev.
