Ngày 8/8, ông bầu Eddie Hearn xác nhận Helenius sẽ thay thế Whyte - võ sĩ người Anh bị tạm cấm thi đấu vì không vượt qua cuộc kiểm tra chất cấm do Hiệp hội Chống Doping Tự nguyện (VADA) thực hiện - thành đối thủ của Joshua trong trận quyền anh hạng nặng ngày 12/8.
Ban đầu, các ứng viên thay thế Whyte có Gerald Washington, Demsey McKean, Filip Hrgovic hay Derek Chisora. Nhưng sau khi được tiếp cận, các võ sĩ này đều từ chối vì không muốn làm phương án thay thế. Với việc ban tổ chức muốn giữ nguyên số lượng trận đấu của sự kiện tại võ đài O2, phía Joshua đã tìm đến võ sĩ 39 tuổi Helenius, và hai bên nhanh chóng tìm được tiếng nói chung.
Helenius (phải) sẽ là đối thủ tiếp theo so găng với Joshua.
Ban đầu, người hâm mộ sẽ mất 35 USD để xem trực tiếp trận đấu giữa Joshua và Whyte trên dịch vụ phát trực tuyến thể thao DAZN. Nhưng do Helenius là võ sĩ kém tên tuổi hơn Whyte, màn thượng đài ngày 12/8 đã bị hạ cấp từ chương trình truyền hình trả tiền theo lượt xem xuống chương trình truyền hình thông thường.
Dù vậy, nhiều người hâm mộ vẫn tức giận với việc phía Joshua chọn Helenius làm đối thủ. Cách đây ba ngày, võ sĩ 39 tuổi đã thắng knock-out kỹ thuật Mika Mielonen ở hiệp ba trước khán giả nhà tại Phần Lan.
"Hãy tưởng tượng bạn trả tiền vé, di chuyển, khách sạn chỉ để xem trận đấu vô nghĩa này. Hãy toàn tiền đi. Quyền anh đang trên đà đi xuống và chưa có dấu hiệu dừng lại", một CĐV viết trên Twitter. "Tôi sẽ không xem trận này. Helenius chỉ lên võ đài để bị hạ knock-out và nhận tiền. Làm sao để bạn chiến thắng khi mới thượng đài ít ngày trước?", một người khác phẫn nộ.
"Joshua là kẻ gian lận lớn nhất trong lịch sử quyền anh", một người dùng chỉ trích võ sĩ Anh, trong khi một tài khoản khác bình luận "Thật thất vọng. Thảm hại" về trận đấu.
Trước làn sóng chỉ trích, Hearn bảo vệ quyết định của ông khi ca ngợi Helenius là đối thủ khó nhằn, và dự báo võ sĩ Phần Lan sẽ khiến Joshua gặp nhiều khó khăn. Ông bầu này cũng thừa nhận Joshua không có nhiều lựa chọn và việc lùi lịch thi đấu xuống tháng 11 sẽ khiến kế hoạch thượng đài với Deontay Wilder vào cuối năm đổ bể.
Helenius cao 1m87, có biệt danh là "Ác mộng Bắc Âu", mang hai quốc tịch Phần Lan và Thụy Điển, từng đại diện cho Thụy Điển một vài lần khi có tranh chấp với Liên đoàn Quyền anh Phần Lan. Helenius bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2018, thắng 32 và thua bốn trận.
Những chiến thắng ấn tượng nhất của võ sĩ Phần Lan đến trước Dereck Chisora và Adam Kownacki (hai lần). Helenius nhận bốn thất bại trước Deontay Wilder, Gerald Washington, Dillian Whyte và Johann Duhaupas.
.jpg)
