Helenius trong một tình huống dính đòn trái tay của Joshua. Ảnh: Sunsport
Helenius được đôn lên đánh thay chỉ ít ngày trước màn thượng đài này, do Dillian Whyte bị tạm cấm thi đấu vì không vượt qua cuộc kiểm tra chất cấm do Hiệp hội Chống Doping Tự nguyện (VADA) thực hiện.
Quyết định này của đội ngũ Joshua khiến anh chịu nhiều chỉ trích, bởi Helenius là võ sĩ kém tiếng tăm. Hơn nữa, võ sĩ này mới thắng knock-out kỹ thuật Mika Mielonen ở hiệp ba tại Savonlinna, Phần Lan ngày 5/8, nên chỉ một tuần chuẩn bị cho trận gặp Joshua - thời gian bị xem là không đủ cho một trận quyền Anh hạng nặng đỉnh cao.
Diễn biến màn so tài chứng kiến sự vượt trội của Joshua. Theo CompuBox, võ sĩ người Anh tung 204 đòn, với 74 cú trúng đích - đạt tỷ lệ 36,3%. Helenius đấm 173 cú, với 48 đòn chính xác, chỉ đạt tỷ lệ 27,7%. Joshua có 157 cú thọc (jab), trúng đích 56 lần, đạt tỷ lệ 35,7%. Trong khi, con số này của Helenius chỉ là 27,1%, với 36 cú thọc trúng đích trên tổng số 133 đòn. Ngoài ra, Joshua cũng có tới 18 pha ra đòn nặng chính xác, đạt tỷ lệ 38,3%, so với 12 và 30% của đối thủ.
Khác biệt tới ở hiệp bảy, khi Joshua có liền hai cú thọc rồi tung cú phải nặng khiến Helenius nằm sàn. Trọng tài lập tức xua tay, trao chiến thắng knock-out cho Joshua. Theo báo Anh Sunsport, Helenius phải thở oxy trước khi đứng dậy rời võ đài.
Đây là chiến thắng knock-out đầu tiên của Joshua kể từ khi hạ Kubrat Pulev ở hiệp chín màn thượng đài hồi tháng 12/2020. Sau đó, võ sĩ người Anh nhận liền hai thất bại dưới tay đối thủ Ukraine Oleksandr Usyk, mất bốn đai hạng nặng WBA (Super), WBO, IBF và IBO, rồi thắng Jermaine Franklin bằng điểm trọng tài hồi tháng 4/2023. Thành tích của Joshua hiện là 26 thắng và ba thất bại.
Sau khi hạ Helenius, Joshua với khuôn mặt chảy nhiều máu nhảy khỏi võ đài để ăn mừng cùng gia đình và bạn bè. Khác với những màn thượng đài trước, võ sĩ 33 tuổi không phát biểu ngông cuồng sau chiến thắng. "Mọi người cần để tôi yên, đây là thời gian của tôi trên võ đài", anh nói với DAZN. "Hãy để tôi tiếp tục làm những gì tôi muốn làm. Tôi không muốn nói nhiều. Tôi muốn gặp lại các bạn thêm hai lần nữa trong năm nay".
Các đại diện của Arab Saudi đã có mặt ở London vào cuối tuần này để thảo luận về trận đánh giữa Joshua và Deontay Wilder dự kiến diễn ra vào tháng 1/2024 với ông bầu Eddie Hearn.
"Đó là cuộc chiến mà chúng tôi muốn", Hearn nói trên võ đài. "Chúng tôi có kế hoạch thượng đài với ba người, Helenius, Deontay Wilder và nhà vô địch WBC Tyson Fury. Đó là tham vọng của đội. Joshua giờ là võ sĩ hạng nặng trưởng thành và đã có một trong những chiến thắng knock-out của năm trước Helenius. Joshua đã sẵn sàng cho những trận đánh lớn hơn. Cậu ấy giờ thi đấu khôn ngoan hơn, chấp nhận ít rủi ro hơn".
Theo báo Anh Sunsport, Joshua bỏ túi ít nhất 10 triệu USD, còn bại tướng Helenius nhận khoảng 2 triệu USD từ màn thượng đài này. Helenius nhận thất bại thứ năm trong sự nghiệp, sau khi thua Deontay Wilder, Gerald Washington, Dillian Whyte và Johann Duhaupas. Còn lại, võ sĩ có biệt danh là "Ác mộng Bắc Âu" thắng 32 trận, gồm 21 chiến thắng knock-out và 11 lần tính điểm.
