"Hôm qua tôi đã nói với Havertz thế này: 'Hồi tôi mới gặp bà xã, lúc đầu thật khó để chinh phục được cô ấy", chiến lược gia người Tây Ban Nha mỉm cười nói, cố gắng tìm ra một điểm tương đồng giữa nỗ lực giúp cậu học trò Kai Havertz thăng hoa trong màu áo Arsenal và mối tình dài lâu với Lorena Bernal - nữ diễn viên người Argentina và là người vợ hiện tại của ông.
"Tôi đã phải cố gắng nhắn tin đi nhắn tin lại, và cuối cùng khi cô ấy nói: 'Vâng, chúng ta sẽ ở bên nhau', điều đó thật tuyệt vời. Nếu cô ấy nói 'Có' vào ngày đầu tiên thì không tuyệt lắm. Điều quan trọng là phải kiên trì và quyết tâm", Arteta nói thêm.
Thật tình cờ, HLV Thomas Tuchel đã đi theo con đường tương tự vào tháng 4/2021 - thời điểm ông còn dẫn dắt Chelsea. Khi ấy, nhà cầm quân người Đức đã nỗ lực giúp Timo Werner ghi bàn trở lại sau một quãng thời gian dài tịt ngòi. Tuchel nói: "Nếu một người phụ nữ không muốn đi ăn tối với bạn, bạn không thể ép cô ấy làm vậy. Bạn chỉ cần lùi lại một chút và có thể cô ấy sẽ gọi cho bạn. Điều tốt nhất nên làm là không suy nghĩ và làm việc chăm chỉ. Bàn thắng sẽ đến".
Dù vậy, thực tế không nhiều bàn thắng tìm đến Werner. Tuyển thủ Đức chỉ bỏ túi thêm 3 bàn nữa trong mùa giải ấy, trước khi anh trải qua một mùa giải nữa kém hiệu quả. Cái kết thì ai cũng rõ: Werner đã bị bán trở lại RB Leipzig vào Hè năm ngoái, qua đó trở thành một trong những cái tên đình đám của Bundesliga, vì lý do này hay lý do khác, không thể tỏa sáng tại Premier League.
Havertz đã đạt đến "mức độ" của Werner hay chưa? Chưa có gì có thể khẳng định. Nhưng, những lời bảo vệ đầy nhiệt huyết của HLV Arteta với bản hợp đồng trị giá 75 triệu bảng từ Chelsea cách đây không lâu ("Hãy trao cho Havertz tình yêu và chúng tôi sẽ tận dụng tối đa cậu ấy"), và lời kêu gọi "hãy kiên nhẫn" với tiền đạo người Đức sau chiến thắng 3-1 trước MU, đã nhấn mạnh sự thiếu hụt lớn giữa màn trình diễn thực tế và kỳ vọng.
Havertz, một ngôi sao tấn công mảnh khảnh, thiên về kỹ thuật, được Arsenal đưa về nhằm nâng cấp cho Granit Xhaka thực dụng hơn ở vị trí "số 8" lệch trái. Tuy nhiên, Havertz trông chẳng khác nào "một người ngoài hành tinh đến nhầm hành tinh khác" vào hôm Chủ nhật vừa qua. Cựu sao Chelsea tham gia nhiều hơn so với trận gặp Fulham, với tổng cộng 22 lần chạm bóng, đoạt lại bóng vài lần song chưa bao giờ cho thấy sự uyển chuyển cũng như tạo ra sợi dây liên kết tốt với các đồng đội.
Những gì đọng lại ở Havertz là 3 tình huống không thể tồi tệ hơn, khiến bất kỳ ai cũng phải cười ồ. Đầu tiên là cú đá hụt vô duyên ngay trước cầu môn của Andre Onana mà đáng lẽ ra Arsenal có thể đã có bàn thắng. Sau đó, Havertz có đường chuyền cẩu thả dẫn đến pha phản công chớp nhoáng của MU khi Marcus Rashford tận dụng thành công. Cuối cùng, Havertz buồn bã chứng kiến trọng tài Anthony Taylor thay đổi quyết định, không cho Arsenal hưởng quả 11 mét sau khi anh ngã trong vòng cấm. Tệ hơn nữa, Pháo thủ đã được tiếp thêm năng lượng khi Havertz nhường chỗ cho Fabio Vieira ở phút 77.
Nhìn chung, Arsenal đã gặp khó khăn trong việc thi đấu với sự nhuần nhuyễn mà họ từng trình diễn mùa trước cho đến tận những phút bù giờ, và Havertz không phải là cái tên duy nhất không tạo ra được tác động tích cực. Nhưng, bằng cách sử dụng hai cầu thủ số 10 ở hai bên Declan Rice mùa này, Arteta đã nghĩ ra một sơ đồ tấn công nhiều hơn song chưa đạt được hiệu quả mong muốn. Havertz, người được đưa về với mục đích đó, không thể hiện được những phẩm chất cần thiết để đảm nhiệm được vị trí đòi hỏi khắt khe này.
Hiện tại, Havertz trông quá rụt rè, quá tự ti để có thể đáp ứng những yêu cầu về thể chất lẫn tinh thần khi trở thành trung tâm của các trận đấu ở Premier League. Với phong độ hiện tại của Havertz, thật vô ích khi hỏi liệu lỗi nằm ở cá nhân anh hay hệ thống của Arsenal. Arteta muốn kết hợp Havertz vào hệ thống của ông, và đơn giản là nó không hoạt động. Nếu bắt đầu nghi ngờ năng lực của cầu thủ 24 tuổi, Arteta có lẽ đã hành động theo cách khác.
Rõ ràng, HLV người Tây Ban Nha đang đặt một niềm tin sắt đá vào Havertz giống như cách ông từng chinh phục bà xã Bernal. Havertz vẫn sẽ có nhiều cơ hội để thể hiện mình, nhưng anh hãy nhớ rằng, không có tình yêu đơn phương nào có thể tồn tại mãi mãi.
