Ngày 4/9, Messi lần đầu trả lời phỏng vấn sau trận đấu tại MLS - một nghĩa vụ với tất cả cầu thủ MLS. Trước đó, ngôi sao Argentina gặp rắc rối vì không trả lời truyền thông sau trận - điều vi phạm chính sách của MLS.
Inter Miami hiện có 25 điểm, hơn đội chót bảng miền Đông Toronto FC ba điểm, và kém vị trí thứ chín của D.C. United - vị trí cuối có vé dự MLS Play-offs - tám điểm, nhưng đang đá ít hơn hai trận. Messi tự tin có thể san lấp khoảng cách này trong chín trận còn lại để vào vòng tranh danh hiệu.
Messi cầm bóng trước trung vệ Aaron Long của Los Angeles FC trong trận đấu thuộc vòng 37 MLS sáng 4/9. Ảnh: AP
"Miami ngày càng tiến bộ", chủ nhân bảy Quả Bóng Vàng nhấn mạnh. "Chúng tôi đã nói điều đó từ ngày đầu tiên. Chúng tôi may mắn vô địch Leagues Cup 2023 và vào chung kết Cup Quốc gia Mỹ. Giờ, Miami muốn vào vòng play-off để cố gắng vô địch MLS. Rõ ràng chiến thắng giúp chúng tôi tự tin hơn rất nhiều".
MLS chia đều 28 đội vào hai bảng Đông - Tây, mỗi đội thi đấu 34 trận theo các lịch thi đấu khác nhau. Chín đội dẫn đầu mỗi bảng sau mùa giải thông thường sẽ đủ điều kiện vào đá play-off. Về cơ bản, 18 CLB này dự một giải đấu nhỏ, với hai đội đứng cao nhất đụng độ ở MLS Cup để tranh ngôi vô địch toàn mùa giải. Đó là cách New York City FC kết thúc mùa giải 2021 ở vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng miền Đông, nhưng vô địch MLS. Mùa 2022, Los Angeles FC đứng nhất bảng miền Tây rồi vào giai đoạn đấu play-off trước khi lên ngôi vô địch bằng trận chung kết thắng Philadelphia Union trong loạt luân lưu.
Ở vòng 37 MLS, trên sân BMO của Los Angeles FC ngày 3/9, Inter Miami chơi tưng bừng và thắng 3-1. Đội của Messi khởi đầu hoàn hảo khi vượt lên ngay phút 14 nhờ công Facundo Farias. Sang hiệp hai, tiền đạo đội trưởng góp hai kiến tạo để Jordi Alba và Leonardo Campana lập công, trước khi Ryan Hollingshead ghi bàn duy nhất cho chủ nhà.
"Chúng tôi đã nói trước trận đấu rằng đây sẽ là một bài kiểm tra tuyệt vời để xem Miami đang đứng ở đâu và khả năng tới mức nào", Messi nói tiếp, tỏ ý hài lòng với màn trình diễn của toàn đội. "Chúng tôi có trận đấu khó khăn với đối thủ rất mạnh, là nhà đương kim vô địch, và có kết quả quan trọng".
Messi thi đấu trọn hai trận gần nhất, thắng Los Angeles FC 3-1 và hòa Nashville 0-0, sau khi dự bị và vào sân trong hiệp hai trận ra mắt MLS thắng New York Red Bulls 2-0. Nhà vô địch World Cup 2022 cho biết anh cảm thấy khỏe về mặt thể chất và có thể tiếp tục thi đấu, giúp đỡ đội bằng mọi cách có thể.
Tính trên mọi đấu trường, Messi đã chơi cho Miami 11 trận, ghi 11 bàn và kiến tạo 5 lần. Bên cạnh ba trận MLS, anh còn ra sân bảy trận, ghi 10 bàn, kiến tạo một ở Leagues Cup, và một trận ở bán kết Cup Quốc gia Mỹ, nơi anh cũng có cú đúp kiến tạo.
Sau trận thắng Los Angeles FC, Messi sẽ trở về hội quân cùng tuyển Argentina đá vòng loại World Cup 2026 gặp Ecuador ngày 7/9 và Bolivia 12/9. Tiền đạo 36 tuổi chắc chắn lỡ trận Inter Miami gặp Sporting Kansas City tối 9/9, và chỉ trở lại cho trận đấu Atlanta United ngày 16/9.
