Cảnh quay Vingegaard đóng gói cá trong một nhà máy Đan Mạch, cho đến hè 2018, thường xuyên xuất hiện trên các phương tiện truyền thông và mạng xã hội những năm qua. Khi đó, anh chỉ là một tay đua nghiệp dư. Các cảnh quay này được thực hiện bởi kênh truyền hình Đan Mạch DR năm 2017 nhằm giới thiệu các ngôi sao thể thao trẻ triển vọng.
Sau bốn năm, Vingegaard tiến bộ vượt bậc và vươn lên tột đỉnh vinh quang trong môn đua xe đạp khi đoạt Áo Vàng và Áo Đỏ chung cuộc Tour de France 2022. Chiến thắng ngày còn ý nghĩa hơn khi cua-rơ Đan Mạch lật đổ Tadej Pogacar - người thống trị Tour de France hai năm liền.
Để đạt được vinh quang ấy, Vingegaard trải qua nhiều gian khổ. Nhiều năm trời, anh phải dậy từ 4 giờ sáng để làm công việc đóng gói cá tại Cảng Hanstholm và đến buổi tối mới đạp xe tập luyện.
HLV đội Jumbo - Visma, ông Merijn Zeeman, khâm phục tinh thần và sự quyết tâm của Vingegaard khi ký hợp đồng với cua-rơ Đan Mạch trước mùa 2019. Ông nói: "Vingegaard phải dậy sớm tinh mơ, làm việc trong sáu đến bảy tiếng mỗi ngày, rồi mới đạp xe tập luyện. Điều này mang lại cho Vingegaard thuận lợi khi thi đấu chuyên nghiệp. Việc duy trì thi đấu chuyên nghiệp rất khó khăn, nhưng có cuộc sống như vậy thậm chí còn khó khăn hơn".
Sau khi đăng quang Tour de France 2022 tại thủ đô Paris, Vingegaard - tay đua đến từ Hillerslev ở miền bắc Đan Mạch - khẳng định luôn tin bản thân có thể giành Áo Vàng, hoặc ít nhất là cạnh tranh sòng phẳng ngôi vô địch. Anh nói: "Tôi tự tin có thể giành Áo Vàng chung cuộc sau chặng 18 tại Hautacam. Tôi luôn tin vào chiến thắng, nhưng sau chặng đó, tôi thực sự nghĩ rằng phải có sự cố hoặc điều gì không ổn mới khiến tôi mất ngôi đầu".
Áo Vàng Vingegard đạp qua bảo tàng Louvre, Paris trong chặng cuối Tour de France ngày 24/7. Ảnh: AP
Vingegaard bắt đầu sự nghiệp đua xe với đội đua Đan Mạch ColoQuick tháng 5/2016, và về nhì Tour of China I - giải đấu cấp độ UCI 2.1 - cùng năm, ở tuổi 19. Anh tiếp tục thi đấu cho ColoQuick năm 2017 và 2018, kết hợp việc đua xe và làm công việc đóng gói cá trong một nhà máy Đan Mạch. Chiến thắng duy nhất của Vingegaard trong một cuộc đua được xếp hạng UCI thời gian này đến ở Giro Ciclistico della Valle d’Aosta Mont Blanc năm 2018.
"Tôi hoàn thành việc học vào năm 2016 và sau đó đi làm. Đầu tiên, tôi làm việc tại một nơi chuyên đấu giá cá trong gần một năm", Vingegaard kể với kênh Eurosport về quá trình vươn lên thi đấu chuyên nghiệp, trước khi chặng một Tour de France 2022 diễn ra tại Copenhagen.
Tay đua 25 tuổi tiết lộ anh chấn thương và không thể làm việc trong một thời gian. Khi bình phục, Vingegaard chuyển tới làm việc trong công ty kinh doanh cá. Anh kể tiếp: "Tôi làm việc ở đó đến hè 2018, và gia nhập Jumbo - Visma năm 2019. Vì thế, nửa năm trước khi ký hợp đồng với Jumbo - Visma, tôi vẫn làm công việc đóng gói cá".
Khi được hỏi về cơ duyên với đua xe đạp đỉnh cao, Vingegaard tiết lộ: "Lúc còn làm ở nơi đấu giá cá, tôi biết có một tay đua làm việc trong nghề đánh cá, và anh ấy có những mối quan hệ. Anh ấy cho một số điện thoại và tôi đã gọi để xem có thể làm được gì".
Từng chơi bóng đá năm 10 tuổi, Vingegaard nhanh chóng mất hứng thú với môn thể thao này khi được bố mẹ đưa đi xem một chặng của Tour of Denmark - giải đua xe đạp đường trường chuyên nghiệp tại Đan Mạch. Từ đó, anh bắt đầu đam mê với với việc đạp xe và đã tham gia một CLB địa phương, Thy Cykle Ring, với không quá 20 thành viên. Tại đây, Vingegaard từng bị các đồng đội bỏ lại ở những hành trình bằng phẳng, trước cả những chặng leo đồi.
Vingegaard (trái) thời còn là cua-rơ trẻ của đội Thy Cykle Ring năm 2012. Ảnh: Thy Cykle Ring
"Tôi không thể thi đấu chuyên nghiệp nếu không có ColoQuick", Vingegaard nói về đội đua chuyên nghiệp đầu tiên. "ColoQuick mang đến cho các tay đua trẻ cơ hội phát triển và trưởng thành, đồng thời có quan hệ với các đội World Tour. Có rất nhiều tay đua Đan Mạch trong đội Jumbo-Visma. Tôi đã nói chuyện với họ và nhận được những lời khuyên bổ ích".
Vingegaard, người có giọng nói nhẹ nhàng, phải vật lộn với việc lo âu và sợ hãi dai dẳng trong thời gian dài sau khi gia nhập Jumbo - Visma năm 2019, khiến anh phải trả giá trong một số cuộc đua. Nhưng với sự giúp đỡ của bạn gái Trine và các đồng đội, cua-rơ Đan Mạch dần ổn định tâm lý và việc duy trì bình tĩnh là chìa khóa cho sự tiến bộ vượt bậc.
"Giám đốc thể thao của ColoQuick vào thời điểm đó là Christian Andersen cũng giúp đỡ tôi rất nhiều khi mới bắt đầu sự nghiệp", nhà tân vô địch Tour de France nói thêm trên Sticky Bottle. "Và sau khi thi đấu chuyên nghiệp, bạn gái Trine Hansen đã hỗ trợ tôi. Trine có ảnh hưởng lớn đến việc thăng tiến của tôi, và tôi nghĩ mình không thể làm tất cả những điều này nếu không có cô ấy".
Vingegaard mừng chiến thắng ở chặng 20 Tour de France ngày 23/7 với con gái Frida, và vợ Trine Hansen. Ảnh: Reuters
Ngay lần đầu dự Tour de France năm ngoái, anh tỏa sáng và về nhì sau chính Pogacar, khi đồng đội Primoz Roglic - nhà vô địch ba năm gần nhất của Vuelta a Espana - giải đua xe đạp vòng quanh Tây Ban Nha - bị loại khỏi cuộc đua. Vingegaard, nhờ đó, trở thành tay đua nam đầu tiên về nhì và về nhất trong hai giải liên tiếp, sau cua-rơ Đức Jan Ullrich vào năm 1996 và 1997.
Vingegaard cũng là cua-rơ Đan Mạch đầu tiên vô địch Tour de France sau Bjarne Riis năm 1996, thời các chất cấm được sử dụng tràn làn trong môn đua xe đạp. Năm 2007, sau khi giải nghệ, Riis thừa nhận đã sử dụng EPO tăng cường máu giai đoạn 1993-1997, kể cả khi vô địch Tour de France 1996.
