Hôm 5/3, Man Utd thua thảm 0-7 trên sân của Liverpool - thất bại nặng nề nhất của họ trong lịch sử dự Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, HLV Ten Hag không có bất cứ sự điều chỉnh nhân sự nào trong đội hình xuất phát khi tiếp Betis trên sân Old Trafford ở lượt đi vòng 1/8 Europa League hôm qua.
Dù gặp ít nhiều khó khăn khi để Ayoze Perez gỡ hòa 1-1 cuối hiệp một, Man Utd vẫn giành chiến thắng tưng bừng nhờ các pha làm bàn của Marcus Rashford, Antony, Bruno Fernandes và Wout Weghorst. Chiến thắng cách biệt 4-1 giúp "Quỷ đỏ" nắm lợi thế lớn trước trận lượt về tại Tây Ban Nha ngày 16/3.
Sau trận, Ten Hag giải thích chỉ đơn giản lựa chọn những cầu thủ tốt nhất để hướng tới chiến thắng. "Tất nhiên, họ có cơ hội phục hồi, nhưng đây là trận đấu quan trọng và chúng tôi lựa chọn đội hình tốt nhất", HLV người Hà Lan nói thêm. "Chúng tôi hạ thấp tiêu chuẩn trong vài trận trước và thua đậm Liverpool hôm Chủ nhật. Vì thế, Man Utd cần quay trở lại các tiêu chuẩn, các giá trị cao vốn có".
HLV Ten Hag vỗ tay cảm ơn CĐV sau trận thắng Betis ở vòng 1/8 Europa League trên sân Old Trafford ngày 9/3. Ảnh: AFP
Trên BT Sport, cựu tiền vệ Paul Scholes nói ông bất ngờ với quyết định của Ten Hag, nhưng cho rằng HLV Hà Lan muốn kiểm tra cá tính của một vài cầu thủ để xem liệu họ có thể tiếp tục thi đấu cho Man Utd hay không, hoặc khả năng ra sân ở những trận cầu thực sự quan trọng. "Tôi không muốn bào chữa nhưng Man Utd thi đấu rất nhiều trận. Và Ten Hag nghĩ rằng 'Hãy quên những gì đã qua đi, nó không thành vấn đề. Tôi sẽ giữ nguyên đội hình xuất phát để họ thể hiện bản thân' sau màn trình diễn hỗn loạn ở hiệp hai trận thua Liverpool", cựu danh thủ người Anh nhận xét.
Trong khi đó, cựu tiền vệ Owen Hargreaves cho rằng việc Ten Hag giữ nguyên 11 cầu thủ xuất phát để họ "tự sửa chữa lỗi lầm" sau thảm bại trên sân Anfield. "Tôi nghĩ bất kỳ CLB nào khác trên thế giới cũng sẽ thay đổi. Nhưng Ten Hag muốn đưa ra quan điểm: Man Utd đã gây ra một mớ hỗn độn ở Anfield, nhưng trước đó đã trải qua chuỗi trận ấn tượng", cựu danh thủ 42 tuổi nói thêm.
Không thay đổi nhân sự nhưng Ten Hag có những điều chỉnh về mặt chiến thuật khi đưa Bruno Fernandes về đá tiền vệ công, Weghorst đá trung phong cắm sở trường và Rashford dạt cánh trái. Trong trận thua Liverpool, Weghorst đá dưới Rashford, còn Fernandes được đẩy sang cánh trái. Đây là công thức được thử nghiệm và vận hành tốt qua hai lượt play-off Europa League gặp Barca.
Theo Ten Hag, Fernandes là cầu thủ hay nhất trận khi được trở về vị trí sở trường. "Cậu ấy đã cho thấy cá tính, đóng một vai trò sâu sắc và thi đấu xuất sắc. Fernandes là nhân tố chủ chốt trong việc triển khai bóng từ tuyến dưới, tạo nhịp điệu và đón đường chuyền giữa các tuyến. Từ đó, Man Utd tạo ra rất nhiều cơ hội", HLV 53 tuổi phân tích.
Trước khi tái đấu Betis ở lượt về, "Quỷ đỏ" sẽ tiếp Southampton ở vòng 27 Ngoại hạng Anh ngày 12/3.
