Trước trận đấu trên sân McLean Park (thành phố Napier), New Zealand đã dự đoán Việt Nam sẽ chơi phòng ngự. HLV Jitka Klimkova còn hy vọng được chứng kiến khả năng tổ chức hàng thủ của Việt Nam, với đội hình lùi sâu và kèm người chặt chẽ. Bà và các học trò vốn bị ấn tượng bởi màn trình diễn của Việt Nam trong trận thua 1-2 trên sân của số hai thế giới Đức.
Đội trưởng Ria Percival (số 2) trở lại sau một năm chữa chấn thương, giúp New Zealand chơi chắc chắn hơn. Ảnh: AFP
Thực tế còn hơn nhận định của thầy trò HLV Jitka. Việt Nam chỉ kiểm soát bóng khoảng hơn 30%, để New Zealand hoàn toàn lấn lướt. Tiền đạo thủ quân Huỳnh Như cũng chơi thấp hơn bình thường.
"Tôi ngạc nhiên khi Việt Nam lùi phòng ngự quá sâu, đặc biệt trong hiệp một", Percival nhận xét. "Không dễ để phá vỡ hệ thống phòng ngự dày đặc của Việt Nam, nhưng chúng tôi đã có lúc làm được, tạo ra nhiều cơ hội".
Trận này, New Zealand tung ra 27 cú dứt điểm, trong đó có 12 cú trúng mục tiêu, hai bàn ngay trong hiệp một nhờ công CJ Bott và Jaqqui Hand. Sau giờ nghỉ hiệp hai, Việt Nam đẩy đội hình cao hơn nhưng các tiền đạo thường rơi vào cảnh độc lập tác chiến, còn các pha phản công hầu hết bị bẻ gãy. Hàng thủ được chỉ huy bởi Percival khiến Việt Nam chỉ có hai pha dứt điểm, với cú sút bị hậu vệ ngăn chặn của Thanh Nhã và chệch cột dọc của Huỳnh Như.
Ria Percival sinh năm 1989 đang chơi cho Tottenham Hotspur tại Anh. Cô mới trở lại sau một năm khó khăn vì chấn thương đầu gối.
Theo tiền vệ phòng ngự này, chiến thắng và giữ sạch lưới trước Việt Nam, qua đó ngắt mạch 10 trận toàn hoà và thua, mang ý nghĩa rất quan trọng với New Zealand. Cô cũng tự hào với tinh thần quyết tâm và khả năng phối hợp của các đồng đội.
Không chỉ Percival, tờ Stuff của New Zealand cũng ngạc nhiên với chiến thuật phòng ngự "kỳ lạ" của Việt Nam, nhất là khi cách biệt giữa hai đội trên bảng FIFA không nhiều (26 so với 32). Tờ báo còn cho rằng, nếu tận dụng tốt cơ hội, chủ nhà đã có thể thắng với cách biệt năm bàn.
Ngày 20/7, New Zealand sẽ đá trận mở màn World Cup nữ 2023 gặp Na Uy – đứng thứ 12 FIFA. Percival thừa nhận đối thủ rất khó chơi nhưng đội tuyển của cô có kế hoạch để khiến những cầu thủ giỏi nhất phải im lặng tại sân Eden Park.
