Khi Man City liên tục thất bại tại Champions League ở những mùa giải vừa qua, đòi hỏi về một "số 9" thực thụ luôn đặt trước mặt Pep Guardiola. Thế nên chắc chắn sẽ có những người bàng hoàng khi nhận ra từng có ý kiến cho rằng Haaland làm "suy yếu" Man City vào giai đoạn giữa mùa này.
Guardiola có thể đồng ý với bạn rằng đúng là Man City không chơi thứ bóng đá mượt mà như những mùa trước, đặc biệt là ở khoản phá vỡ kết cấu của những hàng thủ lùi sâu. Tuy nhiên, với những nhân sự chất lượng trong tay, một cái đầu "nhảy số" cực nhanh như Guardiola biết phải làm gì để mọi thứ vào guồng trơn tru.
Haaland ở đó, cung cấp đầy đủ những yếu tố Pep cần cho một sự đột biến. Anh nhanh, khỏe, dứt điểm tuyệt vời và 44 bàn thắng trên mọi đấu trường là câu trả lời đanh thép nhất về mức độ hòa hợp của đôi bên. Thực tế thì kể cả khi không có Haaland, lối chơi của Man City vẫn đủ kiện toàn để dễ dàng đánh bại Liverpool với tỷ số 4-1.
Khi có Haaland trở lại, như ở trận gặp Southampton mới đây, chuyện lại đơn giản hơn bao giờ hết. Siêu sao người Na Uy lập cú đúp, trong đó có 1 lần từ đường kiến tạo của De Bruyne. Và đây chính là điểm mấu chốt để Pep tự tin chống lại đội bóng cũ Bayern.
Đầu mùa này, chúng ta bắt gặp các khoảnh khắc De Bruyne nổi nóng với người đồng đội mới khi Haaland di chuyển lệch nhịp khiến De Bruyne không thể chuyền bóng. Nhưng giờ mọi thứ ổn hơn rất nhiều rồi khi De Bruyne đã có thông số rõ ràng của người bạn cao lớn, đo đạc từng bước chân của anh để tung ra đường chuyền đúng điểm rơi.
Quan trọng là với Haaland, các đường chuyền xuyên tuyến để phản công của De Bruyne phát huy tác dụng tối đa. Guardiola từng thừa nhận Man City kém hơn một loạt các đối thủ như Liverpool, MU, thậm chí cả Leipzig ở khoản phản công. Nhưng vào lúc này, Man City lại cực kỳ nguy hiểm ở các thời khắc chuyển đổi trạng thái.
"Chúng tôi có Kevin, ngoài ra còn có Jack Grealish, Julian Alvarez và đặc biệt là Haaland. Họ có thể chạy, chắc chắn là như vậy rồi", Pep hào hứng. "Và tôi thích lắm, thực sự đấy. Trước Leipzig, họ chơi thật hiệu quả vì chúng tôi pressing tầm cao tốt. Nhưng khi lùi đội hình xuống một chút, chúng tôi vẫn có Kevin và Erling, Jack, Phil Foden - tổ hợp những cầu thủ có thể chạy 30 - 40m trong vài giây và uy hiếp khung thành đối phương".
Đương nhiên, không phải lúc nào cũng có thể chơi phản công. Guardiola cũng không chỉ chú trọng vào tốc độ của Haaland để khai thác. Điều ông thực sự thích là cách De Bruyne cầm nhịp trận đấu, trước khi tung ra những đường chuyền sắc lẹm cho Haaland giải quyết.
Mùa này, Pep nhiều lần đòi hỏi De Bruyne "phải thể hiện nhiều hơn nữa". Phong độ của siêu sao người Bỉ đúng là đã trở lại mạnh mẽ, với liên tục những đường chuyền dọn cỗ cho đồng đội. Với riêng Haaland, De Bruyne là "bảo mẫu" tuyệt vời nhất với 7 kiến tạo, đứng đầu Man City. Người xếp thứ 2 trong danh sách chăm sóc cho Haaland là Jack Grealish và Riyad Mahrez cũng chỉ có 3 kiến tạo mà thôi.
Thực tế thì vấn đề chính nằm ở De Bruyne khi anh đã tìm lại được nhịp độ vốn có của bản thân. Cách De Bruyne di chuyển vào những luồng dọc trên sân thực sự đặc biệt, khiến đối phương không biết đằng nào mà lần khi ngay cả sát thương tầm xa của anh cũng quá khủng khiếp.
De Bruyne vừa cán mốc 100 kiến tạo tại Ngoại hạng Anh và đoán xem ai là người ghi bàn? Haaland chứ còn ai khác! Bây giờ, Man City đang sống bằng công thức: De Bruyne + Haaland = Bàn thắng!
