"Man Utd cần cải thiện khả năng kết liễu đối phương trong vòng cấm", Ten Hag nói sau trận với giọng bực tức. "Chúng tôi có những cầu thủ có phẩm chất ghi bàn, và tạo đủ cơ hội để không phải chờ đến bàn thắng muộn. Các cầu thủ phải điềm tĩnh hơn, dứt điểm sắc bén để định đoạt trận đấu sớm hơn".
Trên sân Old Trafford ngày 16/8, Man Utd kiểm soát bóng 55%, dứt điểm 14 lần với năm cú trúng đích - so với 10 và 2 của Fulham - và phung phí nhiều cơ hội ngon ăn.
Bruno Fernandes hai lần lỡ cơ hội đối mặt thủ môn Fulham Bernd Leno trong hiệp một, rồi Mason Mount bất thành trong tình huống tương tự đầu hiệp hai. Đến phút bù thứ tư, Alejandro Garnacho thậm chí sút ra ngoài trước khung thành trống, từ đường dọn cỗ của Marcus Rashford.
Bruno Fernandes hỏng ăn khi đối mặt thủ môn Leno ở phút 29 trận Man Utd thắng Fulham 1-0 thuộc vòng 1 Ngoại hạng Anh ngày 16/8. Ảnh: Reuters
Mount bị Leno từ chối ở đầu hiệp hai. Ảnh: PA
Phung phí cơ hội, Man Utd nhọc nhằn giành ba điểm nhờ màn tỏa sáng của tân binh Joshua Zirkzee. Phút 87, Garnacho tạt sệt để tiền đạo Hà Lan đá nối về góc xa, vượt ngoài tầm với của Leno.
"Chiến thắng này rất đáng mừng", Ten Hag bày tỏ. "Bắt đầu mùa giải bằng chiến thắng luôn là điều quan trọng. Chúng tôi chưa sẵn sàng cho mùa giải mới, khi nhiều cầu thủ chưa đạt thể trạng tốt nhất. Đội mới có mười ngày tập luyện cùng nhau. Tôi mong đợi nhiều hơn, nhưng đội có nền tảng tốt để phát triển".
Zirkzee chơi ba mùa cho đội trẻ Bayern, ghi bốn bàn trong 17 trận cho đội một, và giành cú ăn ba mùa 2019-2020. Sau khi khoác áo Anderlecht và Parma theo hợp đồng mượn, trung phong Hà Lan cập bến Bologna từ năm 2022. Mùa 2023-2024, Zirkzee ghi 12 bàn trong 37 trận, giúp Bologna vào Top 5 Serie A, giành vé dự Champions League, và trở thành cầu thủ trẻ hay nhất giải.
Hè này, Zirkzee gia nhập Man Utd với giá 47 triệu USD. Theo Ten Hag, Man Utd tuyển mộ tiền đạo 23 tuổi vì anh sở hữu nhiều phẩm chất hàng công đang thiếu, như khả năng liên kết lối chơi, di chuyển rộng và phối hợp. HLV Hà Lan cũng xem việc ghi bàn ngay trận ra mắt sẽ tiếp thêm sự tự tin cho học trò đồng hương.
HLV Ten Hag chỉ đạo Joshu Zirkzee trước khi tung cầu thủ Hà Lan vào thay người. Ảnh: AFP
Zirkzee là cầu thủ Hà Lan thứ 15 ghi bàn trong trận đầu tại Ngoại hạng Anh, và là cầu thủ Hà Lan thứ tư đạt thành tích này cho Man Utd, sau Ruud van Nistelrooy, Alexander Buttner và Donny van de Beek. Zirkzee cũng là cầu thủ Man Utd thứ 22 nổ súng ngay lần đầu ra sân tại Ngoại hạng Anh, chỉ kém Chelsea (27) và Aston Villa (26) ở thông số này.
"Màn ra mắt hoàn hảo, đúng không?", Zirkzee nói với BBC. "Ghi bàn và chiến thắng, không thể tuyệt vời hơn. Mọi thứ rất tốt từ khi tôi gia nhập đội. Tôi cảm thấy rất thoải mái và như đang ở nhà. Tại CLB lớn như Man Utd, bạn phải tập luyện chăm chỉ mỗi ngày và tập trung cho những danh hiệu. Nhưng lúc này, tôi thực sự không cảm thấy áp lực gì cả".
