"Chúng tôi vừa họp đội, và các cầu thủ đều nói về mục tiêu vô địch", Arteta nói ngày 16/8 tại họp báo trước trận. "Arsenal muốn nhiều hơn nữa và sẽ không dừng lại, như thể một người cố gắng leo lên ngọn núi cao nhất. Ngoại hạng Anh là giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh, và bạn cảm thấy được bao quanh bởi rất nhiều người có cùng tham vọng mỗi ngày để đạt được nó".
HLV Arteta chỉ đạo cầu thủ Arsenal trên sân tập London Colney ngày 15/8. Ảnh: arsenal.com
Mùa 2022-2023, Arsenal dẫn đầu Ngoại hạng Anh tới 93% thời gian. Nhưng khi giải vào giai đoạn nước rút, họ hụt hơi và lỡ chức vô địch vào tay Man City. Vì thế, Arsenal trở thành CLB đứng đầu bảng lâu nhất trong một mùa giải mà không thể đăng quang tại Ngoại hạng Anh.
Sang mùa 2023-2024, "Pháo thủ" giành 89 điểm tại Ngoại hạng Anh, chỉ kém một điểm so với đỉnh cao của CLB ở mùa vô địch bất bại 2003-2004. 89 điểm cũng là thành tích của Man City mùa 2022-2023, và có thể đủ để Arsenal lên ngôi ở 20 trong tổng số 31 mùa Ngoại hạng Anh trước đó. Nhưng thầy trò Arteta vẫn ngậm ngùi nhìn Man City - đội có 91 điểm - lập kỷ lục vô địch bốn lần liên tiếp.
Khi được hỏi phải làm gì để trở thành nhà vô địch, Arteta đáp: "Phá vỡ nhiều kỷ lục hơn nữa và kiếm thêm điểm, vì làm như chúng tôi hai mùa vừa qua là không đủ. Với trình độ mà chúng ta đang cạnh tranh, mỗi mùa giải đều trở nên khó khăn hơn. Toàn đội sẽ phải cải thiện. Tôi không biết hoàn hảo là gì, nhưng nó hẳn phải rất gần với những con số mà chúng tôi đã thấy những mùa vừa qua".
Ngoài việc yêu cầu chính ông và các học trò phải đạt đẳng cấp cao hơn, Arteta còn gửi thông điệp tới tất cả thành viên của CLB và cả người hâm mộ Arsenal. HLV Tây Ban Nha muốn các CĐV tiếp tục đến sân cổ vũ và truyền động lực, năng lượng tích cực cho các cầu thủ.
Trong giai đoạn tiền mùa giải, Arsenal lần lượt hòa Bournemouth 1-1, thắng Man Utd 2-1, thua Liverpool 1-2 khi du đấu ở Mỹ. Trở về sân Emirates, "Pháo thủ" thắng Leverkusen - nhà vô địch bất bại của Bundesliga mùa trước - với tỷ số 4-1, rồi hạ Lyon 2-0 trong khuôn khổ giải giao hữu Emirates Cup.
"Chúng tôi rất phấn khích", Arteta háo hức khi mùa giải khởi tranh. "Ngoại hạng Anh nghỉ vài tuần qua và đó là thời gian quá dài với chúng tôi. Toàn đội trải qua giai đoạn tiền mùa giải đầy thử thách, nhưng đã cố gắng thích nghi, khi các cầu thủ hội quân ở nhiều thời điểm khác nhau, và phải đá trên nhiều sân khác nhau. Đó là thử thách, cơ hội và cả đội thi đấu thực sự sắc nét".
Hậu vệ Ben White và tiền đạo Leandro Trossard tranh chấp trên sân tập ngày 15/7. Ảnh: arsenal.com
Arteta xác nhận Jurrien Timber, Fabio Vieira có thể ra sân, trong khi Tomiyasu Takehiro, Kieran Tierney phải nghỉ thêm vài tuần. HLV 42 tuổi cũng từ chối nói về tin đồn Arsenal đang đàm phán tuyển mộ tiền vệ Mikel Merino - nhà vô địch Euro 2024 của Real Sociedad.
