Khi được hỏi ông đã nói gì với cầu thủ Man Utd trong giải lao, Ten Hag tiết lộ trên BT Sport: "Tôi nhấn mạnh vào niềm tin, bởi hiệp một chúng tôi chơi quá cầu toàn. Chúng tôi không biết tận dụng Casemiro, hay Aaron Wan-Bissaka với khoảng trống bên phải. Tôi muốn cầu thủ tự tin gây áp lực lên đối thủ, và sự hiện diện của Antony trong hiệp hai cũng đem lại thêm tốc độ và niềm tin cho đội bóng".
HLV Erik ten Hag mừng trận thắng Barca ở Europa League trên sân Old Trafford, thành phố Manchester, Anh tối 23/2/2023. Ảnh: UEFA
Man Utd bị dẫn trước trong hiệp một với bàn phạt đền của Robert Lewandowski. Sau giải lao, Ten Hag đưa Antony vào thay tiền đạo Wout Weghorst, và chủ nhà gỡ hoà chỉ một phút sau đó nhờ công của Fred. Đến phút 73, Antony cứa lòng đẹp mắt ấn định thắng lợi 2-1 cho Man Utd, tổng tỷ số 4-3, đưa đội vào vòng 1/8 Europa League.
HLV người Hà Lan còn cho rằng đây là chiến thắng lớn nhất của Man Utd kể từ đầu mùa, bởi Barca đang đứng đầu La Liga với cách biệt tám điểm so với Real Madrid. Ông cũng nhắc tới chiến thắng ngược 5-2 của Real trước Liverpool ở vòng 1/8 Champions League hai ngày trước, để nhấn mạnh ý nghĩa trận thắng của "Quỷ Đỏ" trước Barca.
Đây không phải lần đầu các cầu thủ Brazil ghi bàn giúp Man Utd thắng trận. Cả Fred lẫn Antony đều nhận được lời khen từ HLV 53 tuổi. "Antony dũng cảm, không chịu thua ở mọi pha tranh chấp", ông nói thêm. "Fred thì có nhiệm vụ quan trọng ở hai trận gặp Barca, đó là ngăn chặn Frenkie de Jong. Cậu ấy phải chơi như một con muỗi, vo ve quanh đối thủ này. Man Utd đang có những cá tính tuyệt vời trong đội".
Man Utd bất bại 13 trận knock-out gần đây ở Europa League, trong đó thắng chín trận. Họ còn khiến Barca đứt mạch 18 trận bất bại trên mọi đấu trường. Ten Hag cũng không quan tâm đối thủ tiếp theo ở Europa League, bởi phía trước ông là chung kết Cup Liên đoàn Anh với Newcastle chủ nhật 26/2. "Chúng tôi tôn trọng mọi đối thủ", ông nói. "Nhưng tôi đặc biệt tin tưởng Man Utd có thể đoạt Cup".
