* Man Utd - Barca: 3h ngày thứ Sáu 24/2, giờ Hà Nội.
"Man Utd hiện là một trong những CLB hay nhất châu Âu, và họ thể hiện điều đó trong mọi trận đấu", Xavi nói ngày 22/2 ở họp báo trước trận tại Old Trafford. "Có thể nói rằng Man Utd đã trở lại và đang chơi thứ bóng đá hay nhất trong nhiều năm. Đây cũng là cơ hội tốt để chứng tỏ rằng Barca cũng có thể cạnh tranh với những CLB hàng đầu".
HLV Tây Ban Nha cũng ca ngợi đồng nghiệp Erik ten Hag giúp Man Utd thi đấu nhiệt huyết, đam mê, cường độ cao và có tính đồng điệu. Vì thế, Xavi nhấn mạnh Barca cần thể hiện tinh thần và cá tính tương tự, nhưng đồng thời vẫn phải duy trì bản sắc, phong cách thi đấu riêng.
Xavi trong cuộc họp báo trước trận Man Utd - Barca ở lượt về play-off Europa League. Ảnh: AFP
Xavi đánh giá Marcus Rashford - tiền đạo ghi 24 bàn từ đầu mùa - là người tạo khác biệt cho Man Utd và ủng hộ việc Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani, Chủ tịch Ngân hàng Hồi giáo Qatar, tiếp quản sân Old Trafford. HLV Tây Ban Nha biết Sheikh Jassim từ thời còn thi đấu và dẫn dắt CLB Al Sadd của Qatar giai đoạn 2015-2021. Ông kể: "Tôi có mối quan hệ tốt với Sheikh. Ông ấy là người nghiêm túc, có trách nhiệm và tôi nghĩ ông ấy sẽ làm tốt công việc. Tôi nghĩ đó sẽ là một lựa chọn rất tốt cho Man Utd".
Barca đang đạt phong độ cao với chuỗi 18 trận bất bại trên mọi đấu trường. Đây là thành tích tốt nhất trong sự nghiệp huấn luyện của Xavi, phá kỷ lục 15 trận bất bại khi dẫn dắt CLB Qatar Al Sadd từ tháng 1 đến tháng 4/2022. Lần gần nhất Barca thất bại là trận thua Bayern 0-3 trên sân nhà Camp Nou ở lượt áp chót vòng bảng Champions League hồi tháng 10/2022. Kể từ đó, thầy trò Xavi thắng 16 và chỉ hòa hai trận - trận hòa Espanyol 1-1 tại La Liga hồi tháng 12/2022 và hòa Man Utd 2-2 ở lượt đi play-off Europa League.
Barca mới lọt lưới bảy bàn và giữ sạch lưới 17 qua 22 trận tại La Liga, qua đó thiết lập hai kỷ lục tại giải. Họ dẫn đầu La Liga khi hơn Real năm điểm, và đánh bại đại kình địch 3-1 ở chung kết Siêu Cup Tây Ban Nha ngày 15/1.
Tuy nhiên, Xavi phủ nhận quan điểm cho rằng Barca đã trở lại đỉnh cao, và muốn các cầu thủ phải tiếp tục chứng minh bằng cách đạt phong độ cao trên sân. "Chúng tôi đang ở Europa League và phải đụng đối thủ khó khăn nhất", HLV 43 tuổi nói thêm. "Chúng tôi muốn cạnh tranh và đã thể hiện điều đó ở lượt đi. Trận đấu tới sẽ cho thấy vị thế hiện tại của Barca".
Xavi cho biết Barca đặt mục tiêu ăn bốn mùa này, và đã hoàn thành việc đoạt danh hiệu đầu tiên - Siêu Cup Tây Ban Nha. "Chúng tôi không thể từ bỏ bất cứ danh hiệu gì. Chúng tôi không chọn danh hiệu, mà muốn đoạt cả bốn", ông nhấn mạnh. "Đêm thứ Năm, chúng tôi có thể bị loại và đó sẽ là một sự thất vọng rất lớn. Barca còn lâu mới đến trận chung kết hoặc bán kết, nhưng làm khách của Man Utd là bài kiểm tra quan trọng".
Hôm nay, Barca vắng Pedri và Ousmane Dembele vì chấn thương, còn Gavi bị treo giò. Xavi nói: "Chúng tôi đến đây với khát khao và đam mê thi đấu. Chúng tôi muốn thể hiện phiên bản tốt nhất bất chấp những cầu thủ vắng mặt. Sẽ rất khó khăn, nhưng Barca có đủ khả năng đi tiếp".
