Trong trận sân nhà cuối cùng của năm 2023, Man Utd ngược dòng ngoạn mục để đánh bại "hiện tượng" Aston Villa. Dù bị dẫn hai bàn sau 26 phút, họ vùng lên mạnh mẽ trong hiệp hai để gỡ hoà nhờ cú đúp của Alejandro Garnacho rồi giành ba điểm trọn vẹn bằng bàn thắng của Rasmus Hojlund.
Khi được hỏi về thông điệp từ chiến thắng trước đội bóng đang thuộc top 3, Ten Hag đáp: "Nó một lần nữa cho thấy đội hình này rất mạnh. Ngay cả khi vắng nhiều trụ cột, Man Utd vẫn có thể cạnh tranh, đá sòng phẳng với những CLB mạnh nhất giải. Vì vậy, khi đón các cầu thủ trở lại, Man Utd có thể đánh bại bất cứ ai nếu tâm lý đúng đắn và điều đó tùy thuộc vào chúng tôi. Chúng tôi phải có được sự nhất quán".
Trận đấu Aston Villa cũng chứng kiến một khoảnh khắc quan trọng của Man Utd mùa này, khi niềm hy vọng mới trên hàng công Hojlund ghi bàn đầu tiên ở Ngoại hạng Anh sau 1.026 phút, ở cú sút thứ 19 trong lần ra sân thứ 15. Ten Hag khẳng định, ông luôn tin tưởng trung phong Đan Mạch và cho rằng bàn thắng này sẽ tiếp thêm động lực, tự tin để học trò lập công nhiều hơn trong thời gian tới.
HLV Ten Hag trao đổi với thủ quân Bruno Fernandes trong trận thắng Aston Villa ở vòng 19 Ngoại hạng Anh ngày 26/12/223 trên sân Old Trafford. Ảnh: AFP
Trước trận đấu vài ngày, chủ sân Old Trafford thông báo Chủ tịch tập đoàn Hóa chất INEOS Ratcliffe đã mua lại 25% cổ phiếu loại A của CLB. Dù chưa phải cổ đông lớn nhất, Ratcliffe vẫn đạt thỏa thuận để thuộc cấp của ông điều hành các hoạt động bóng đá tại Man Utd, từ đội nam, nữ đến học viện. Vì thế, việc tuyển dụng HLV, cầu thủ cũng do phía INEOS kiểm soát hoàn toàn, và nhà Glazer chỉ lo các hoạt động khác như quảng bá, thương mại.
Cho đến nay, Ten Hag chưa nói chuyện với Ratcliffe và các lãnh đạo từ INEOS vì lịch trình thi đấu, tập luyện dày đặc. "Tôi rất mong được nói chuyện với họ", HLV người Hà Lan cho biết. "Họ muốn làm việc với tôi, tôi muốn làm việc với họ, chúng tôi sẽ có những cuộc trò chuyện, gặp gỡ".
Ratcliffe cũng bổ nhiệm nhân vật cấp cao từ INEOS là Dave Brailsford và Jean-Claude Blanc quản lý các hoạt động bóng đá tại Man Utd. Blanc là cựu tổng giám đốc PSG và Juventus. Brailsford là giám đốc thể thao INEOS và CLB Nice ở Pháp, và đã dự khán trận thắng Aston Villa hồi giữa tuần.
Ten Hag cho biết không muốn sao nhãng bởi việc chuyển giao nơi thượng tầng nhưng xem đây là thông tin tích cực. Ông cũng phủ nhận việc Brailsford tiếp lửa cho các cầu thủ ở trận Aston Villa, bởi Man Utd luôn ra sân với mục tiêu chiến thắng. "Trong bóng đá, chúng tôi cần nền văn hóa chiến thắng, bất kể chủ sở hữu, những người đứng đầu là ai. Nhưng tất nhiên, chủ sở hữu có thể truyền cảm hứng cho bạn", ông nói thêm.
Ten Hag chưa biết khi nào thủ môn Andre Onana sẽ hội quân cùng Cameroon đá Cup các quốc gia châu Phi, đồng thời tiết lộ sẽ đón loạt trụ cột là Mason Mount, Casemiro, Lisandro Martinez, Tyrell Malacia và Harry Maguire trở lại từ giữa tháng 1/2024.
