"Tôi thấy tốt hơn nhiều so với những gì tôi mong đợi một tháng trước", Nadal phát biểu trong buổi giao lưu với khán giả bên lề sân tập tại Brisbane International hôm 29/12. Tay vợt Tây Ban Nha sau đó tham dự lễ bốc thăm nội dung đôi nam của giải ATP 250 đầu tiên trong năm 2024, cùng người bạn Marc Lopez. Đôi Nadal/Lopez từng giành HC vàng Olympic Rio 2016 cho Tây Ban Nha.
Nadal dự đoán bản thân sẽ đối mặt nhiều khó khăn trong những tháng đầu trở lại thi đấu. Anh nói: "Tôi thực sự nhớ mọi thứ, từ sân đấu tới khán giả và đặc biệt là cảm giác cạnh tranh. Tôi đã tập với cường độ tốt và không gì là không thể. Nhưng chỉ cần có mặt ở đây đã là chiến thắng với tôi".
Nadal phát biểu trước thềm giải Brisbane International ở Australia. Ảnh: NBC
Nadal trở lại ATP Tour sau một năm dưỡng thương. Tay vợt 37 tuổi tập cường độ cao trong một tháng qua và có mặt tại Brisbane từ 27/12 để chuẩn bị cho lần tái xuất đầu tiên trong năm 2024. Sau Brisbane International, Nadal sẽ dự Australia Mở rộng – Grand Slam anh từng vô địch năm 2022.
"Tôi đã sống trong những khoảnh khắc khó quên tại Australia và muốn được trải qua một năm như thế ở đây", Nadal nói thêm. "Tôi không muốn dự đoán khả năng thi đấu trong ngắn hạn và trung hạn. Chắc chắn là tôi sẽ không còn thi đấu lâu dài nữa nên mỗi sự kiện bây giờ đều quý giá".
Nadal rớt khỏi top 600 thế giới nên không phải là hạt giống ở các sự kiện năm tới. Anh vì thế có thể gặp các đối thủ mạnh từ những vòng đầu. Tại Brisbane International, "Vua đất nện" sẽ đua tranh với những đàn em như Holger Rune, Ben Shelton, Ugo Humbert hay Grigor Dimitrov. "Nghĩ về chức vô địch là điều không tưởng", Nadal nói. "Điều khả thi hơn là tận hưởng sự trở lại. Tôi không kỳ vọng nhiều sau một năm nghỉ thi đấu".
Nadal sẽ đánh đơn trận đầu vào ngày 2/1/2024. Đối thủ của anh sẽ được xác định sau lễ bốc thăm hôm 31/12.
