"Tôi không nghĩ về điều đó. Trong giai đoạn này của mùa giải, đó không phải là thứ mà bạn hướng tới", Ten Hag nói hôm 5/1 trong buổi họp báo trước trận gặp Everton ở vòng ba Cup FA, khi được hỏi về triển vọng đoạt danh hiệu trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt Man Utd. "Chúng tôi muốn cải thiện vị trí trước khi nghĩ về việc giành được thứ gì đó, bởi phía trước vẫn còn rất nhiều trận".
Ten Hag chỉ đạo trong trận giao hữu trên sân Real Betis ngày 10/12. Ông không muốn khao khát đoạt danh hiệu gây áp lực ngược lên các câu thủ Man Utd. Ảnh: Reuters
Tại Ngoại hạng Anh, Man Utd vừa thắng 4 trận liền để vươn lên thứ tư với 35 điểm, bằng Newcastle và kém Man City 4 điểm. Trước khi đá vòng tiếp theo gặp Man City ngày 14/1, "Quỷ Đỏ" sẽ đụng Everton ở vòng ba Cup FA hôm nay và CLB hạng nhất Charlton ở tứ kết Cup Liên đoàn ngày 10/1. Cả ba trận này đều diễn ra trên sân Old Trafford.
Tại Europa League, Man Utd chỉ đứng nhì bảng và phải gặp Barca ở vòng play-off. Trận lượt đi diễn ra tại Camp Nou ngày 16/2 và lượt về ngày 23/2. Đội thắng giành vé vào vòng 1/8 và chạm trán các đội đứng đầu vòng bảng Europa League. Vì thế, Man Utd được kỳ vọng có thể đoạt danh hiệu đầu tiên kể từ mùa 2016-2017. Lần gần nhất họ làm được việc này là thời còn dưới trướng HLV Jose Mourinho, với chiến thắng 2-0 trước Ajax trong trận chung kết Europa League hôm 24/5/2017.
Thừa nhận Man Utd đang đạt phong độ cao và ở vị trí tốt, nhưng Ten Hag không muốn các học trò chịu áp lực hay phân tâm vào việc giải cơn khát danh hiệu. "Hãy tập trung vào trận đấu, sự tiến bộ, thành tích và sự phát triển của đội", ông nói. "Đó là những điều quan trọng nhất. Còn rất nhiều yếu tô mà chúng tôi phải cải thiện".
HLV Hà Lan cũng ca ngợi Marcus Rashford và Anthony Martial sở hữu những kỹ năng để tạo khác biệt, xoay chuyển cục diện trận đấu, nhưng cần tập trung, giữ tinh thần trong mọi trận đấu.
Ten Hag đồng thời yêu cầu kiên nhẫn và thừa nhận vẫn chưa có mốc thời gian cho việc Jadon Sancho - hợp đồng trị giá 107 triệu USD - trở lại đội hình một. Tháng trước, ông cho biết tiền vệ Anh không có tình trạng tinh thần và thể lực phù hợp, và lỡ chuyền du đấu Tây Ban Nha khi World Cup 2022 đang diễn ra. Sancho được cho gặp bất ổn tinh thần, và phải gặp một nhà tâm lý học thể thao, nhưng đã trở lại Carrington từ đầu tuần. Lần gần nhất tiền vệ công này thi đấu là khi anh đá 52 phút trong trận hòa Chelsea 1-1 hồi tháng 10/2022.
Khi được hỏi thêm về việc tuyển mộ tiền đạo thay Cristiano Ronaldo, Ten Hag đáp: "Chúng tôi luôn phải tìm kiếm điều đó. Chúng tôi cũng thúc đẩy các cầu thủ, giỏi thôi chưa đủ. Khi có cơ hội cạnh tranh ở nhóm đầu bảng, bạn phải luôn sẵn sàng".
