Vòng 1 kết thúc vào trưa 6/1 theo giờ Hà Nội với ngôi đầu ở mức -9, thuộc về Collin Morikawa, J.J. Spaun và Jon Rahm, trong khi Kim đạt -8, Im -7 và Matsuyama -6. Về thứ bậc cuộc đua, Kim đứng một mình, Im ở T5, còn Matsuyama ở T11. Từ đỉnh bảng đến T11 có tổng cộng 16 đấu thủ.
Cả giải ghi nhận 39 đấu thủ trong đó 17 gương mặt thuộc top 20 thế giới, tất cả xuất phát từ hố 1, sân Plantation par73 trên đảo Kapalua, thuộc Hawaii. Trận mở màn, Kim ở điểm +1 khi rời hố 4 với kết quả bogey. Nhưng từ đó về sau, anh ghi đến hai eagle, năm birdie để lên -8. Kim lấy eagle đầu tại hố 6 par4 bằng gậy wedge, khi cách mục tiêu 116 yard.
"Chúng tôi tính toán tốt trong pha đó. Tôi dùng gậy wedge 53 độ, định công thẳng cờ, nhưng caddie Joe Skovron khuyên nhắm lệch trái một chút. Tôi nghe theo", Kim kể về cuộc thảo luận với trợ lý thực chiến khi xử lý hố 6. Trên thực tế, caddie Joe khuyên lệch trái để bù gió và muốn bóng vào vùng an toàn hơn.
Im đi trước Kim hai hố, cả trận ghi bảy birdie và không bogey. Matsuyama trước Im 11 hố, ghi bảy birdie và một bogey. Cả ba đều chốt vòng bằng birdie hố 18. Trên đấu trường golf Mỹ, Im mới sở hữu hai cup, Matsuyama đoạt tám danh hiệu, tính cả major Masters 2021.
Kim mới 20 tuổi nhưng trong năm 2022 đã đoạt hai chức vô địch PGA Tour, hồi tháng 8 và tháng 10. Với hai thắng lợi này, anh là golfer đầu tiên sau Tiger Woods cách đây 26 năm sở hữu hai danh hiệu trên đấu trường golf hạng nhất Mỹ trước tuổi 21. Nhưng nếu so tốc độ đạt hai cup, Kim thậm chí nhanh hơn Woods, vì chỉ cần 4 giải trong khi "Siêu Hổ" phải qua 7 giải hồi 1996.
Tom Kim chip bóng ở hố 14 vòng đầu Tournament of Champions 2023 ngày 5/1. Ảnh: USA Today
PGA Tour tổ chức Tournament of Champions (TOC) trong tuần đầu mỗi năm, bắt đầu từ 1953. Sau nhiều lần đổi sân, giải định cư ở Kapalua từ 1999.
Từ năm nay, danh sách đấu đông hơn trước đây do PGA Tour chọn thêm các cá nhân trong top 30 FedEx Cup mùa trước, khi nâng TOC thành sự kiện đặc biệt trước sự phát triển của LIV Golf với chiến thuật cạnh tranh "mạnh gạo bạo tiền".
Theo hướng phát triển này, quỹ TOC 2023 gần gấp đôi kỳ trước, đạt 15 triệu USD, trong đó 2,7 triệu USD cho nhà vô địch.
Năm ngoái, Cameron Smith về nhất với điểm -34 trong khi mốc sâu nhất lịch sử giải ở mức -31 do Els xác định từ 2003. Và như thế, Smith trở thành kỷ lục gia về điểm chung cuộc so với par sân trên PGA Tour. Sau TOC, Smith ẵm thêm The Players, major The Open và lên thứ hai thế giới. Nhưng đến cuối mùa, Smith mang tội "đào ngũ", bị PGA Tour cấm cửa trở lại vì bỏ sang LIV Golf do Saudi Arabia đầu tư.
