Hans Kraay, bạn thân và đồng đội cũ của Ten Hag tại De Graafschap, hiện là phát thanh viên ở Hà Lan. Trên tờ Daily Mirror, ông tiết lộ tình hình căng thẳng khi Ten Hag mới đến Man Utd.
"Ten Hag xứng đáng thành công tại Man Utd. Mọi người không nhận ra rằng ông ấy đã phải đi qua bãi mìn trong năm tháng đầu tiên", Kraay nói. "Ngay từ đầu CLB đã hỗn loạn, vì những 'quả mìn' được đặt bởi Ronaldo. Nhưng Ten Hag đến Man Utd, vì nhìn thấy tiềm năng và thách thức".
Ten Hag chỉ đạo Ronaldo ở giai đoạn đầu Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: Reuters
Cuối tháng 3/2022, Louis van Gaal từng khuyên Ten Hag từ chối khi Man Utd tiếp cận HLV đồng hương. Van Gaal cho rằng Man Utd nặng tính thương mại và không phù hợp để đồng hương Erik ten Hag phát triển sự nghiệp. Van Gaal là một trong những HLV giàu thành tích nhất thế giới, nhưng không thành công khi dẫn dắt Man Utd giai đoạn 2014-2016. Ông chỉ giành một Cup FA và bị sa thải khi không thể giành vé dự Champions League, cũng như khả năng cạnh tranh Ngoại hạng Anh. Lối chơi mà Van Gaal áp dụng cho Man Utd bị chê là tẻ nhạt.
Kraay tiết lộ: "Bạn biết Van Gaal đã nói gì với Ten Hag không? Ông ấy nói 'Erik này, Man Utd là mớ hỗn độn lớn, cậu đừng đến đó'. Nhưng Ten Hag vẫn làm. Ông ấy không ngại giải quyết tất cả và đi vòng quanh những quả mìn của Ronaldo".
Theo người bạn thân, điều tuyệt vời ở Ten Hag là tính thực tế và không bao giờ muốn trở thành một HLV chớp nhoáng như nhiều đồng nghiệp kiểu Jose Mourinho.
Theo báo Anh Sportmail, Ten Hag nhận lời dẫn dắt Man Utd dù biết việc áp dụng phương pháp huấn luyện mới tại Old Trafford có thể khiến ông "va chạm" với Ronaldo. Điều đó đã được chứng minh trong nửa năm đầu ngồi ghế nóng tại sân Old Trafford.
HLV Hà Lan đẩy Ronaldo lên ghế dự bị vì lỡ giai đoạn tiền mùa giải, giải thích việc không dùng anh ở trận thua Man City 3-6 vì "sự tôn trọng" và phạt vì bỏ về sớm ở trận gặp Tottenham. Đáp lại, tháng 11/2022, tiền đạo Bồ Đào Nha cáo buộc bị Ten Hag "phản bội" và công khai chỉ trích Man Utd trong trò chuyện dài 90 phút trên chương trình Piers Morgan Uncensored. Hơn một tuần sau, chủ sân Old Trafford chấm dứt hợp đồng sớm nửa năm với Ronaldo.
Ten Hag đã chấn chỉnh kỷ luật ngay từ khi bắt đầu dẫn dắt Man Utd hồi tháng 6/2022. Ông đặt ra các quy tắc: hạn chế chuyền về hoặc chuyền ngang, cầu thủ phải cải thiện thể lực và ngôn ngữ cơ thể, chấm dứt bè phái trong phòng thay đồ, đội hình thi đấu dựa trên cơ sở tập luyện và không có đội hình chính kiểu mặc định, cầu thủ bị phạt nếu đến muộn, không tuân thủ quy định dinh dưỡng và các quy định khác.
Sau trận thua 0-4 trên sân Brentford hồi đầu mùa, Ten Hag đã bắt các học trò tập thêm và chạy quãng đường nhiều hơn đối thủ xuyên suốt 90 phút - khoảng 13,8 km. HLV 53 tuổi nhận sự tôn trọng của các học trò khi chạy cùng ở buổi tập này. Kraay kể: "Ten Hag có lẽ không biết liệu ông ấy có thực sự chạy được 13,8 km hay không. Cho nên ba tuần sau đó, Ten Hag hầu như không thể đi lại bình thường".
Nhưng nhờ kỷ luật và nỗ lực trên sân tập, Man Utd bay cao khi chỉ thua một trong 22 trận gần nhất trên mọi đấu trường, và đang được kỳ vọng giành cú ăn bốn. Đoàn quân dưới trướng Ten Hag đoạt Cup Liên đoàn, hiện đứng thứ ba Ngoại hạng Anh, gặp Burnley ở tứ kết Cup FA ngày 17/3, và chạm trán Real Betis tại vòng 1/8 Europa League.
Hôm nay, "Quỷ đỏ" hành quân tới sân Anfield của Liverpool ở vòng 26 Ngoại hạng Anh.
