Harman ném bóng mừng vô địch trên green hố 18 vòng cuối The Open ngày 23/7. Ảnh: AP
Năm lên hai, Harman theo bố mẹ đến sống trong khu dân cư thuộc Southbridge Golf Club ở Savannah, bang Georgia. Hồi ấy, bố anh là nha sĩ, mê bóng bầu dục, còn mẹ là chuyên gia hóa học, thích điền kinh, nhất là chạy bộ. Suốt 10 năm đầu ở Southbridge, Harman dù có điều kiện, vẫn không để tâm đến golf, chủ yếu vì mê bóng chày.
Rồi cũng đến lúc Harman thích golf, như tiền định. Năm 1997, Harman, khi đó 10 tuổi, được nghỉ học vì ốm. Ngày phải ở nhà, cậu bật TV giết thời gian, đúng lúc phát trực tiếp Phoenix Open thuộc PGA Tour và thấy Woods ghi hole-in-one, còn chức vô địch thuộc về Steve Jones. "Lúc đó, tôi tự nhủ mình phải thử xem được như thế không", Harman kể trên Golf Digest.
Phoenix Open khép lại, Harman liền bắt đầu tập golf. Ngày nọ, anh tình cờ gặp Jones và tiết lộ nguồn cảm hứng: "Có lẽ chú nghĩ cháu điên, nhưng cháu vào môn này là vì chứng kiến chú ẵm cup. Hẳn đó là thành quả từ quá trình dày công tập luyện". Jones nghe xong bèn khích lệ bé Harman hết lời.
Harman vào việc, từ bãi cỏ sau nhà. Khi mẹ anh phát hiện, bà bảo chồng: "Eric, ông ra mà xem này". Sau khi quan sát vài cú, người bố nhận ra con trai có khiếu và tạo điều kiện trau dồi tối đa. Harman được đến sân tập mỗi ngày. Phí cho mỗi giỏ bóng tập khoảng 2 USD, nên anh mang theo 10 USD, kết hợp "giãn nhịp" để có thể nghiền ngẫm kỹ thuật cũng như đánh nhiều, lại được lâu. Phía sân cũng hào phóng, thỉnh thoảng tặng thêm vài giỏ.
Thấy Harman chuyên cần tập luyện và cũng để giảm chi phí cho tài năng trẻ, một quản lý sân tập đã chủ động gặp phụ huynh và đề nghị thu phí ưu đãi - 200 USD cho một năm đánh bóng thoải mái. Nhà Harman đồng ý ngay. Nhờ thế, cậu bé nhanh tiến bộ, từ sân tập nhanh chóng ra sân lớn rồi thường xuyên đánh giải.
Năm 2003, Harman về nhất giải trẻ nghiệp dư toàn quốc. Từ đó đến 2008, anh là ngôi sao trong đội golf Đại học Georgia lẫn cấp quốc gia.
Harman thuận tay phải bẩm sinh, nhưng khi chơi bóng chày lại "phân thủ" – vung gậy bên nghịch, ném bóng bên thuận. Vào golf, anh cũng vung gậy bên nghịch và nghiễm nhiên được xếp vào phe Lefty. Giới này, khi vung gậy, dùng tay phải dẫn hướng, còn tay trái ra lực chủ đạo.
Harman phát bóng trên hố 14 vòng cuối The Open ngày 23/7. Ảnh: AP
Năm 2009, Harman bắt đầu đấu golf chuyên nghiệp. Ba năm sau đó, anh vào được PGA Tour, đã qua 339 giải PGA Tour với hai cup và nhận tổng tiền thưởng xấp xỉ 29 triệu USD tính đến trước The Open 2023. Giải này hạ màn hôm 23/7 với ngôi vô địch thuộc về Harman, ở tuổi 36. Anh ấn định mốc thắng -13 nhưng cách biệt áp đảo – sáu gậy so với vị trí á quân.
Với kết quả đó, Harman ẵm ba triệu USD và trở thành đại diện thứ ba trong giới Lefty vô địch The Open, sau Bob Charles hồi 1963 và Phil Mickelson hồi 2013.
