Messi thoát xuống mở tỷ số trận Inter Miami - Atlanta United sáng 26/7. Ảnh: Reuters
Atlanta nhập cuộc tốt hơn Inter Miami. Ngay phút thứ nhất, Giorgos Giakoumakis sút bóng bật tay thủ môn Drake Callender, rồi văng lên xà ngang. Sau đó chừng hai phút, Brooks Lennon tạt cánh phải qua đầu Callender, nhưng bóng dội cột.
Sau hai lần thoát hiểm, Inter Miami bắt đầu chơi ổn định hơn. Messi chính là cầu thủ tạo ra bước ngoặt cho trận đấu. Sau khi sút chéo góc bật cột ở phút thứ tám, tiền đạo người Argentina băng vào sút bồi mở tỷ số.
Sau khi có bàn, Inter Miami hoàn toàn kiểm soát trận đấu. Nếu dứt điểm tốt hơn từ cú đánh gót của Messi ở phút 12, Josef Martinez có thể đã nâng tỷ số lên 2-0. Nhưng CĐV Inter Miami cũng không phải chờ lâu. Phút 22, đội bóng của cựu danh thủ David Beckham có bàn thứ hai và người lập công lại là Messi. Sau quả tạt cánh trái của Robert Taylor, tiền đạo đội trưởng đệm bóng từ sáu mét tung lưới Atlanta United.
Sergio Busquets cũng tỏa sáng ở tuyến giữa. Nhờ các pha chỉnh nhịp và phân phối bóng của cựu tiền vệ Barca, Inter Miami kiểm soát bóng 55% và dứt điểm hướng khung thành bảy lần. Họ định đoạt số phận trận đấu ngay phút 44. Sau pha chuyền bổng trong vòng cấm của Benjamin Cremaschi, Taylor vô lê vào góc cao nâng tỷ số lên 3-0.
Inter Miami vẫn duy trì sức ép sau giờ nghỉ. Phút 54, Messi đáp lễ cho Taylor bằng pha chọc khe xuống cánh trái. Cầu thủ người Phần Lan chỉnh một nhịp, rồi sút chéo góc ấn định chiến thắng 4-0. Taylor cũng có cú đúp như Messi.
Sau khi tạo cách biệt lớn, Busquets rồi Messi lần lượt rời sân ở phút 72 và 78. Những nỗ lực còn lại chỉ đem lại cho Atlanta quả phạt đền ở phút 84. Tuy nhiên, Thiago Almada - đồng đội của Messi ở tuyển Argentina - đá hỏng.
Trận thắng Atlanta giúp Inter Miami củng cố vị trí dẫn đầu bảng South 3 của Leagues Cup. Messi và đồng đội hiện có sáu điểm qua hai trận. Ở trận đầu, họ thắng Cruz Azul 2-1 với cú đá phạt ấn định tỷ số của tân binh người Argentina. Điểm số hiện tại đủ giúp Inter Miami sớm vào vòng 1/16, trong khi Cruz Azul và Atlanta United tranh nhau vé còn lại trong cuộc đối đầu trực tiếp ngày 29/7.
Trên bảng miền đông của MLS, Atlanta hiện xếp thứ bảy với 35 điểm. Trong khi đó, Inter Miami đứng cuối với 18 điểm. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Messi và Busquets có thể cải thiện vị trí cho Inter Miami thời gian tới. Sau hai trận đầu chơi cho đội bóng Mỹ, tiền đạo người Argentina đã có ba bàn.
