Hai đội hòa 1-1 sau hai game đầu, ở loạt trận chung kết diễn ra với thể thức đấu ba thắng hai. Ở game quyết định, Saigon Heat có lợi thế sân nhà nhưng nhập cuộc không tốt. Đại diện Việt Nam bị dẫn 9-24 sau hiệp đầu, và không thể ngược dòng ở ba hiệp sau.
Evan Gilyard, cầu thủ ghi tới 41 điểm ở game 2, tiếp tục chơi ấn tượng ở game 3. Dẫu vậy, 23 điểm và sáu kiến tạo của hậu vệ 24 tuổi người Mỹ không đủ giúp Saigon Heat tránh khỏi thất bại. Ở hiệp cuối, sự xuất sắc của cầu thủ cao 1m78 có lúc giúp chủ nhà thu hẹp cách biệt xuống dưới 10 điểm. Nhưng việc để đối thủ rebound tấn công liên tục ở cuối trận khiến hy vọng của Heat không còn. Chung cuộc, đại diện Việt Nam thua 60-73 và thất bại với tổng tỷ số 1-2. Hong Kong Eastern lần thứ hai vô địch giải bóng rổ nhà nghề Đông Nam Á (ABL), sau khi từng đăng quang năm 2017.
Gilyard (đỏ) không thể giúp Saigon Heat vượt qua Hong Kong Eastern ở chung kết ABL. Ảnh: ABL.
Về nhì là thành tích tốt nhất của Saigon Heat trong lịch sử ABL. Họ tạo nhiều cột mốc mới, khi ABL trở lại sau ba năm tạm hoãn vì Covid-19. Ở mùa giải chính, Heat lần đầu chiếm đỉnh bảng, với 11 trận thắng và ba trận thua. Nhờ đó, thầy trò Matt Van Pelt lần thứ ba vào bán kết - nơi họ thắng ngược Singapore Slingers sau ba game đấu.
ABL 2023 diễn ra với thể thức khác những mùa giải trước, do đây được xem là mùa giải tái khởi động. Có tám đội dự giải, là Saigon Heat (Việt Nam), Singapore Slingers (Singapore), Bangkok Tigers (Thái Lan), Hong Kong Eastern (Hồng Kông - Trung Quốc), Macau Black Bears (Macau - Trung Quốc), Louvre Indonesia (Indonesia), Zamboanga Valientes (Philippines) và NS Matrix (Malaysia).
Các đội đấu bốn chặng ở mùa giải chính, trước khi xác định bốn đội vào bán kết là Saigon Heat, NS Matrix, Singapore Slingers và Hong Kong Eastern. Ở chung kết, Saigon Heat chịu tổn thất khi HLV Van Pelt vắng mặt ở game quyết định vì lý do cá nhân. Chỉ Gilyard và Hassan Thomas toả sáng là không đủ, khi dàn ngoại binh của Eastern đều chơi tốt, đặc biệt là Trocha Morelos - người đoạt giải hay nhất loạt chung kết.
