Chặng 18 hôm qua có lộ trình dài 185 km từ Moutiers đến Bourg-en-Bresse, Pháp. Với lộ trình bằng phẳng, các cua-rơ duy trì khoảng cách, và cuộc đua chỉ thật sự quyết liệt ở đoạn nước rút.
Bộ tứ gồm Kasper Asgreen (Soudal–Quick-Step), Jonas Abrahamsen (Uno-X) và hai tay đua của đội Lotto Dstny - Victor Campenaerts và Pascal Eenkhoorn - tách tốp khi cách đích khoảng 50 km và cạnh tranh quyết liệt cho vị trí dẫn đầu ở giai đoạn nước rút.
Đua với tốc độ hơn 60 km/h, nhóm bốn cua-rơ này bước vào kilomet cuối cùng với lợi thế chỉ sáu giây so với những người bám đuổi. Tại đây, Asgreen bứt tốc hoàn hảo để vượt qua nỗ lực muộn màng của Philipsen với sự hỗ trợ của đội Alpecin-Deceuninck.
Philipsen trên đường đua chặng 18 Tour de France 2023. Ảnh: AFP
Asgreen cán đích đầu tiên với thời gian 4 giờ 6 phút 48 giây, và lần đầu thắng chặng qua năm lần dự Tour de France. Xếp sau lần lượt là Eenkhoorn và Abrahamsen. Năm ngoái, Asgreen rút lui sáu tám chặng do chấn thương đầu gối trái, rồi sớm kết thúc mùa giải vì mắc hội chứng mệt mỏi chỉ sau đó một tháng.
"Tôi thực sự không thể làm được điều này nếu không có Abrahamsen, Campenaerts và Eenkhoorn. Tất cả chúng tôi đều xứng đáng chiến thắng vì cống hiến hết mình", Asgreen ca ngợi các đối thủ, đồng thời thừa nhận đã trải qua khoảng thời gian khó khăn từ khi sớm chia tay Tour de France 2022.
Chiến thắng của Asgreen giúp Soudal-QuickStep tránh khỏi mùa giải thất bại, khi đội lên kế hoạch xung quanh cua-rơ có sở trường nước rút Fabio Jakobsen - người sớm chia tay giải từ chặng 12 do chấn thương.
Trong khi đó, Philipsen cán đích thứ tư với thời gian sít sao và lỡ cơ hội trở thành cua-rơ đầu tiên chặng năm chặng trong một giải Tour de France kể từ Marcel Kittel của Đức năm 2017. Trước đó, anh về nhất chặng ba dài 193,5 km từ Amorebieta-Etxano ở Tây Ban Nha đến Bayonne, Pháp, chặng bốn dài 182 km từ Dax đến Nogaro ở Tây Nam Pháp, chặng bảy dài 170 km từ Mont-de-Marsan đến Bordeaux, và chặng 11 dài 180 km từ Clermont-Ferrand đi Moulins, Pháp. "Đây không phải là giải đấu tồi, và tôi có thể hạnh phúc. Ngày mai sẽ là cơ hội khác", Philipsen nói ngắn gọn.
Chiến thắng của Asgreen là bất ngờ duy nhất, khi không có thay đổi nào ở các hạng mục thi đấu sau chặng 18. ĐKVĐ Jonas Vingegaard và Tadej Pogacar, cua-rơ Slovenia vô địch năm 2020 và 2021, nằm trong nhóm dẫn đầu, về đích với thời gian chênh nhau gần như không đáng kể. Vì thế, Vingegaard vẫn giữ Áo Vàng tổng sắp với tổng thời gian 72 giờ 4 phút 39 giây, duy trì khoảng cách 7 phút 35 giây với Pogacar.
Asgreen về nhất chặng 18 Tour de France 2023 ngày 20/7. Ảnh: Tour de France
Tương tự, Philipsen tiếp tục giữ Áo Xanh dành cho vua nước rút với 352 điểm, còn Giulio Ciccone của đội Lidl-Trek vẫn giữ Áo Đỏ dành cho Vua leo núi với 88 điểm.
Hôm nay, Tour de France 2023 sẽ đua chặng 19 với hành trình leo núi trung bình, dài 173 km từ Moirans-en-Montagne đến Poligny Pháp.
