"Là tôi. Luôn luôn là tôi", chân chạy 27 tuổi trả lời tại cuộc họp báo đầu tiên tại Paris ngày 29/7 khi được hỏi liệu anh có phải là người nhanh nhất thế giới.
Trong đoạn video được tuyển Mỹ đăng trên mạng xã hội cuối tuần trước, Lyles tự gắn cho anh biệt danh này. Phát biểu tại lễ khai mạc trên Sông Seine, Lyles quay về phía máy quay và nói: "Có chuyện gì thế, đội Mỹ? Đây là Lyles, người đàn ông nhanh nhất thế giới, và chúng tôi đang ở Paris để chuẩn bị thực hiện chuyến du lịch vòng quanh thế giới, giới thiệu nước Mỹ với Thế vận hội".
Lyles nhận nhiều chỉ trích từ cộng đồng điền kinh vì phát biểu này. Thành tích cá nhân tốt nhất (PB) của VĐV Mỹ là 9 giây 83 được lập năm 2023, thua xa kỷ lục 9 giây 58 do huyền thoại Usain Bolt nắm từ giải VĐTG ở Berlin 2009.
Lyles mừng chiến thắng sau khi vô địch thế giới chạy 100m tại Budapest, Hungary năm 2023. Ảnh: AP
Thời gian 100m tốt nhất trong năm 2024 của Lyles cũng chỉ là 9 giây 81, kém xa VĐV nước rút người Jamaica, Kishane Thompson (9 giây 77). Ferdinand Omanyala của Kenya cũng đạt thành tích nhanh hơn vào năm 2024, với 9 giây 79 hồi tháng Sáu - thành tích mà Lyles chưa từng chạm đến.
Tuy nhiên, Lyles nhấn mạnh danh xưng "người nhanh nhất thế giới" thuộc về đương kim vô địch thế giới, chứ không phải về thời gian cụ thể. Tại giải điền kinh VĐTG Budapest 2023, VĐV 27 tuổi lập hat-trick vàng ở nội dung 100m, 200m và tiếp sức 4x100m nam. Nhờ đó, ngôi sao của Mỹ trở thành người đầu tiên đoạt cả ba danh hiệu này tại giải thế giới sau Bolt vào năm 2015.
"Tôi muốn giải quyết những tranh cãi xung quanh câu nói 'người nhanh nhất'. Danh xưng này dành cho những người chiến thắng ở nội dung 100m tại giải vô địch thế giới", Lyles cho biết trong một video được đăng trên YouTube. "Tôi không có ý coi thường hay làm mất uy tín của những kỷ lục, thành tích trong quá khứ hay được thiết lập trong mùa giải mới. Đây chỉ đơn giản là cách xác định người nhanh nhất. Nếu VĐV khác vô địch 100m giải vô địch thế giới năm nay, họ sẽ là người nhanh nhất".
Michael Johnson - cựu VĐV Mỹ từng giành bốn HC vàng Olympic và tám HC vàng thế giới - cho biết danh xưng "người nhanh nhất thế giới" vốn chỉ là quan điểm cá nhân. "Có một số sự thật. Bolt là người nhanh nhất lịch sử. Marcell Jacobs là đương kim vô địch Olympic. Kishane có thành tích tốt nhất năm 2024. Mọi thứ khác đều là ý kiến, và ý kiến không phải là sự thật", ông viết trên mạng xã hội X.
Tại Paris 2024, Lyles thi đấu 100m, 200m, tiếp sức 4x100m, tiếp sức 4x400m và tham vọng giành cả bốn HC vàng. Anh chưa giành HC vàng Thế vận hội nào, với thành tích tốt nhất là HC đồng 200m ở Tokyo 2020, khi về sau Andre De Grasse của Canada và Kenny Bednarek của Mỹ.
Lyles bắt đầu hành trình tại Paris vào ngày 3/8, với vòng loại 100m tại Stade de France. Chung kết 100m nam diễn ra ngày 4/8 và chung kết 200m nam diễn ra ngày 8/8.
