Mạch thắng của Nhật Bản kéo dài từ tháng 6/2023, lần lượt thắng sáu trận giao hữu trước El Salvador 6-0, Peru 4-1, Đức 4-1, Thổ Nhĩ Kỳ 4-2, Canada 4-1 và Tunisia 2-0. Trong tháng 11, Nhật Bản hạ Myanmar và Syria cùng tỷ số 5-0 ở vòng loại hai World Cup 2026 - khu vực châu Á.
Nếu thắng tiếp Thái Lan trên sân nhà, Nhật Bản không chỉ tạo kỷ lục thắng chín trận liên tiếp mà còn khởi đầu thuận lợi cho năm mới 2024. "Chiến thắng đầu tiên trong năm mới tiếp thêm động lực cho cầu thủ", HLV Hajime Moriyasu nói ở họp báo chiều 31/12. "Chúng tôi muốn kết qủa tốt dẫn đến Asian Cup và World Cup".
Nhật Bản (áo trắng) thắng Thái Lan 2-0 ở vòng loại hai World Cup 2022. Ảnh: AFP
Nhật Bản và Thái Lan đã đối đầu 29 trận, trong đó đội tuyển xứ sở mặt trời mọc thắng 20, hoà sáu và thua ba. Trận thua gần nhất là 1-3 thuộc khuôn khổ giao hữu năm 1997. Ở sáu trận gần nhất, Nhật Bản toàn thắng, ghi 20 và chỉ thủng lưới hai bàn.
Ở lần tái đấu này, Thái Lan mới bổ nhiệm HLV Nhật Bản Masatada Ishii thay Mano Polking. HLV Moriyasu đánh giá đồng hương làm chiến thuật rất chính xác. "Ông ấy đã nghiên cứu Nhật Bản hơn bất kỳ ai khác", nhà cầm quân 55 tuổi nói. "Tôi nghĩ đây sẽ là trận đấu khó khăn".
Nhật Bản hội tụ anh tài từ những nền bóng đá tốt nhất tại châu Âu, trừ Anh với Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Kaoru Mitoma (Brighton) và Wataru Endo (Liverpool). Những ngôi sao đáng chú ý là tiền vệ Takumi Minamino (Monaco), Ritsu Doan (SC Freiburg), Junya Ito (Reims) hay tiền đạo Takuma Asano (VfL Bochum).
HLV Hajime Moriyasu dẫn dắt Nhật Bản giành á quân Asian Cup 2019. Ảnh: Hiếu Lương
Nhật Bản chọn Thái Lan đá giao hữu vì có hai đội Đông Nam Á nằm cùng bảng D Asian Cup 2023 là Việt Nam và Indonesia. Đối thủ còn lại là Iraq.
HLV Moriyasu đặt mục tiêu giúp Nhật Bản vô địch Asian Cup tại Qatar, kể từ lần gần nhất đăng quang năm 2011. Bên cạnh đó, ông tham vọng giúp Nhật Bản vô địch World Cup lần đầu tiên. "Giấc mơ tôi muốn biến thành thật nhất là giúp Nhật Bản vô địch World Cup", ông nói.
Thành tích tốt nhất của Thái Lan tại World Cup là bốn lần vào vòng 1/8 năm 2002, 2010, 2018 và 2022. Thế nhưng, đội tuyển đứng thứ 17 thế giới đang thi đấu ngày càng hay dưới thời HLV Hajime Moriyasu, nổi bật khi đánh bại Tây Ban Nha, Đức cùng tỷ số 2-1 ở vòng bảng World Cup 2022.
