"Tôi sẽ không thay đổi dự đoán từ đầu mùa" Neville nói trên Sky Sports. "Arsenal vẫn chưa bị loại khỏi đường đua. Tôi cũng như các CĐV Arsenal đều thất vọng về đội bóng này trong vài tuần qua, vì họ lỡ cơ hội bứt lên trong cuộc đua. Nếu giành sáu điểm ở hai trận qua, họ đang ở vị thế khác. Nhưng tôi vẫn tin Arsenal sẽ trở lại và đăng quang vào cuối mùa".
HLV Mikel Arteta (phải) trong trận Arsenal thua Fulham 1-2 trên sân Craven Cottage, thành phố London, vòng 20 Ngoại hạng Anh ngày 31/12/2023. Ảnh: Reuters
Arsenal vừa thua hai trận liên tiếp trước West Ham và Fulham, sau khi hòa Liverpool 1-1. Từ vị trí dẫn đầu, thầy trò Mikel Arteta bị đẩy xuống thứ tư, cách đỉnh bảng của Liverpool năm điểm sau vòng 20. Neville cho rằng vấn đề của "Pháo Thủ" là hai tiền đạo Gabriel Jesus và Eddie Nketiah đều không phải mẫu cầu thủ chính thức. "Arsenal cần đưa về tiền đạo đẳng cấp, để tránh phung phí cơ hội họ đã tạo ra", cựu hậu vệ Man Utd nói thêm.
Cựu tiền đạo Arsenal Paul Merson đồng tình với Neville, và hiến kế cho ông chủ Stan Kroenke đưa về Toney. "Arsenal sẽ không thể vô địch Ngoại hạng Anh nếu thiếu một trung phong đẳng cấp", tiền đạo từng ghi 78 bàn cho Arsenal tại giải vô địch Anh nói. "Gabriel Jesus đã bỏ lỡ hai cơ hội tốt trước Fulham, và điều đó sẽ không xảy ra nếu họ có Toney.
Toney đã ghi 32 bàn trong 66 trận cho Brentford ở Ngoại hạng Anh, nhưng đang thụ án treo giò tám tháng vì cá độ bóng đá. Trung phong 28 tuổi chỉ có thể trở lại chơi bóng từ ngày 17/1. Xét về hiệu suất ghi bàn ở Ngoại hạng Anh, Jesus đạt 0,36 bàn mỗi trận, Nketiah 0,18 còn Toney 0,47.
Tuy nhiên, cựu hậu vệ Jamie Carragher lại cho rằng Liverpool đang có nhiều cơ hội hơn Arsenal. "Điểm khác biệt giữa hai đội là Liverpool có một HLV đã có kinh nghiệm vô địch giải này, là Jurgen Klopp", cầu thủ dành trọn sự nghiệp chơi cho Liverpool nói. "Klopp cũng có trong tay nhiều cầu thủ thực sự ở đẳng cấp thế giới. Kể từ cuối mùa trước, họ mới thua một trận ở Ngoại hạng Anh, trước Tottenham".
Carragher cũng không thể gạt bỏ Man City, khi đương kim vô địch cũng kém Liverpool năm điểm nhưng chơi thiếu một trận. "Man City vẫn có nhiều cơ hội vô địch hơn Liverpool và Arsenal", cựu hậu vệ 46 tuổi nói. "Vấn đề của Liverpool nằm ở hàng thủ, khi hai hậu vệ trái chấn thương dài hạn, còn trung vệ Joel Matip nguy cơ nghỉ hết mùa".
Ngoại hạng Anh đang chứng kiến cuộc đua vô địch với năm đội bóng, cách nhau chỉ sáu điểm. Tottenham và Aston Villa không được đánh giá cao bằng ba đội còn lại, dù hai đội này chơi lột xác dưới trướng các HLV Ange Postecoglou và Unai Emery.
