"Chúng tôi đến Việt Nam để giành chiến thắng", Neil Etheridge nói trước truyền thông ở sân bay Nội Bài chiều nay. "Thời tiết thật tốt và chúng tôi rất mong chờ trận đấu".
Philippines là đội duy nhất chưa thắng tại bảng F vòng loại hai World Cup 2026. Họ đang xếp cuối với một điểm khi hoà Indonesia 1-1 ở lượt trận thứ hai. Muốn vượt qua vòng loại, Etheridge và đồng đội phải toàn thắng trước Việt Nam và Indonesia, đồng thời hy vọng đội tuyển xứ vạn đảo toàn thua.
Thủ môn Neil Etheridge cùng đội tuyển Philippines tại sân bay Nội Bài chiều 3/6. Ảnh: Trung Thu
Khát khao chiến thắng của Etheridge và các đồng đội được tiếp thêm động lực khi HLV Tom Saintfiet lên thay Michael Weiss. Với kinh nghiệm dẫn dắt nhiều đội tuyển châu Á và châu Phi, HLV người Bỉ được Liên đoàn bóng đá Philippines tin tưởng chọn đứng đầu dự án mới phát triển ĐTQG từ cuối tháng 2. Trong khi đó, Việt Nam cũng chia tay HLV Philippe Troussier vào cuối tháng 3, rồi mất một tháng để tìm kiếm và bổ nhiệm HLV Hàn Quốc Kim Sang-sik.
"Việt Nam và Philippines cùng thay HLV nên trận đấu tới sẽ rất thú vị", Etheridge cho hay. "Việt Nam là đội chất lượng với nhiều cầu thủ giỏi, được tổ chức tốt nhưng tôi chờ xem họ thể hiện sao với HLV mới".
Thủ môn sinh năm 1990 cho biết Philippines sẽ tập trung thích nghi với thời tiết và sân bãi tại Việt Nam, chuẩn bị cho trận đấu ngày 6/6. Bên cạnh đó, anh nhớ về sự sôi động ở sân Mỹ Đình với khán đài đầy ắp khán giả.
Etheridge là cầu thủ duy nhất còn sót lại ở trận Philippines thắng Việt Nam 2-0 trên sân Mỹ Đình, thuộc vòng bảng AFF Cup 2010. Đây là chiến thắng đầu tiên của Philippines trước Việt Nam trong lịch sử 13 trận đấu, đồng thời gây sốc khi Việt Nam đang là đương kim vô địch Đông Nam Á khi ấy. "Tôi mong bầu không khí ở sân Mỹ Đình lặp lại vào thứ năm tới", đội trưởng Philippines cho biết.
Sau trận đấu năm 2010, Philippines tiếp tục thắng Việt Nam 1-0 ở vòng bảng AFF Cup 2012, tổ chức tại Thái Lan. Đây cũng là chiến thắng gần nhất của họ trước Việt Nam, trước khi thua liền năm trận, gồm 1-3 ở vòng bảng AFF Cup 2014, thua cùng tỷ số 1-2 ở hai lượt bán kết AFF Cup 2018, 0-1 ở trận giao hữu năm 2022 và 0-2 ở vòng loại hai World Cup 2026.
Neil Etheridge là cầu thủ bóng đá nổi tiếng bậc nhất của Đông Nam Á. Anh có bố là người Anh, mẹ là người Philippines và quyết định thi đấu cho đội tuyển quê hương mẹ vào năm 2008. Đến nay, anh đã thi đấu 80 trận.
Sự nghiệp cấp CLB của Neil Etheridge gắn liền với bóng đá Anh, với một số đội nổi tiếng như Fulham, Charlton Athletic, Cardiff City hay Birmingham City. Ở mùa giải 2018-2019, Etheridge trở thành cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên chơi tại Ngoại hạng Anh, bắt chính 38 trận nhưng không thể giúp Cardiff City thoát cảnh xuống hạng.
Sau đó, Etheridge chuyển sang Birmingham City nhưng mất suất bắt chính vào tay John Ruddy từ mùa 2021-2022. Anh hết hạn hợp đồng với CLB Anh vào ngày 30/6 và có thông tin sẽ gia nhập Buriram United của Thái Lan.
