Philippines đang xếp cuối bảng F vòng loại hai với một điểm, kém Việt Nam và Indonesia lần lượt hai và sáu điểm. Muốn đi tiếp, Philippines buộc phải thắng và chờ Indonesia thua cả hai lượt trận.
"Chúng tôi quyết tâm đánh bại Việt Nam và Indonesia", HLV Saintfiet nói trên kênh ABS-CBN News. "Nếu đạt đến bảy điểm, chúng tôi có cơ hội vượt qua vòng loại".
HLV Tom Saintfiet của Philippines. Ảnh: AFP
Lần gần nhất Philippines thắng Việt Nam là từ vòng bảng AFF Cup 2012, với tỷ số 1-0, còn năm trận gần nhất toàn thua. Trong khi đó, Philippines chỉ thắng Indonesia một lần duy nhất là ở vòng bảng AFF Cup 2014, với tỷ số 4-0, sau đó đội thua một và hoà ba.
HLV trưởng Philippines tin tưởng các cầu thủ được triệu tập đợt này sẽ phát huy hết khả năng. Ông giữ quan niệm mọi thứ đều có thể xảy ra trong bóng đá, chỉ cần toàn đội giữ hy vọng làm mọi cách đạt được mục tiêu.
Dù vậy, HLV người Bỉ vẫn đánh giá cao Việt Nam và Indonesia khi vừa góp mặt ở Asian Cup 2023. Ông cho rằng Indonesia sở hữu nhiều cầu thủ mang dòng máu lai giúp gia tăng sức mạnh. "Việt Nam gồm toàn cầu thủ thi đấu trong nước nhưng đã tập luyện với nhau lâu", Saintfiet cho hay. "Họ có chất lượng tốt cùng một HLV trưởng mới".
Việt Nam được dẫn dắt bởi HLV Hàn Quốc Kim Sang-sik, thay cho Philippines Troussier bị sa thải sau hai trận thua trước Indonesia ở vòng loại hai World Cup 2026, hồi tháng 3. Philippines làm công tác này sớm hơn một tháng khi bổ nhiệm Tom Saintfiet thay HLV người Đức Michael Weiss. Sau đó, đội thua Iraq 0-1 ở sân khách vào phút cuối, trước khi thua 0-5 ở sân nhà tại vòng loại hai.
Philippines (giữa) thua Việt Nam 0-2 ở lượt mở màn vòng loại hai World Cup 2026 - khu vực châu Á, vào tháng 11/2023. Ảnh: Hiếu Lương
Tom Saintfiet sinh năm 1973 có nhiều năm huấn luyện các ĐTQG, gần nhất là đại diện châu Phi Gambia từ năm 2018 đến 2024. Trước đó, ông dẫn dắt Malta, Trinidad và Tobago, Bangladesh, Togo, Malawi, Yemen, Ethiopia, Zimbabwe và Namibia. Liên đoàn bóng đá Philippines cho biết đang cùng tân HLV thực hiện một dự án dài hạn giúp bóng đá phát triển hơn.
Philippines đã triệu tập 28 cầu thủ tập luyện tại UAE, trong đó có 22 người đang chơi ở nước ngoài, với nhiều cái tên mang dòng máu lai. HLV Saintfiet gọi tám tân binh như một phần trong nỗ lực từng bước làm mới đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, nhiều cầu thủ mang dòng máu lai dù được HLV Saintfiet thuyết phục nhưng chưa đồng ý khoác áo Philippines.
HLV người Bỉ chỉ giữ năm cầu thủ kỳ cựu ở đợt tập trung này, gồm thủ môn Neil Etheridge, hậu vệ Amani Aguinaldo, tiền vệ Kevin Ingreso, tiền đạo OJ Porteria và Patrick Reichelt. Thay vào đó, ông tin tưởng nhiều hơn vào các cầu thủ trẻ, nổi bật có hậu vệ Adrian Ugelvik đang chơi ở giải hạng Nhất Na Uy cho Levanger, tiền vệ Zico Bailey chơi ở giải hạng Nhất Mỹ cho New Mexico United hay tiền đạo Dylan Demuynck chơi ở giải VĐQG Bỉ cho Zulte Waregem.
