Morikawa (trái) thất vọng sau khi vuột cup vì đoạn cuối xuống phong độ trong ngày hạ màn Tournament of Champions. Ảnh: USA Today
Sự kiện diễn ra ở sân Plantation par73 trên đảo Kapalua, Hawaii. Xong vòng 3, Morikawa chưa có bogey, độc chiếm đỉnh bảng ở điểm -24, dẫn T2 sáu gậy trong khi Rahm đạt -17.
Chặng về đích, Morikawa xuất phát lượt chót, sau Rahm một hố. Qua 13 hố, Morikawa lên -27 và vẫn không bogey, còn Rahm lên -23.
Nhưng từ hố 14 đến 16, Morikawa lại mất ba điểm, vì liên tục bogey, trong khi đấu thủ Tây Ban Nha ghi birdie-eagle-par để lên chiếm ngôi đầu, ở mức -26 và dẫn Morikawa hai gậy. Cả đoạn đó, Morikawa đều hỏng khi dùng gậy sắt xử lý bóng quanh hoặc gần green - mặt kỹ thuật mà anh được tiếng "giỏi nhất" suốt ba mùa PGA Tour gần đây.
Hai hố cuối, anh và Rahm đều lần lượt par-birdie. Với hồi kết này, Rahm lĩnh 2,7 triệu USD với mốc thắng -27, Morikawa nhận 1,5 triệu USD cho vị trí nhì với điểm -25. Thêm Morikawa vừa sẩy tay, đấu trường golf hạng nhất Mỹ từ 1928 đến nay ghi nhận tổng cộng chín đấu thủ nắm kỷ lục dẫn sáu gậy sau 54 hố nhưng vuột cup.
Morikawa 25 tuổi, đấu chuyên nghiệp từ 2019, hiện sở hữu hai major trong năm danh hiệu PGA Tour. Rahm 28 tuổi, mới đoạt một major nhưng khi gộp cup trên cùng đấu trường lại hơn Morikawa ba chiếc.
Rahm lần đầu vô địch Tournament of Champions. Ảnh: AP
Tại Tournament of Champions 2022, Rahm cán đích -33 trong khi mốc sâu nhất lịch sử giải ở mức -31, do Ernie Els lập tại kỳ đấu 2003. Tuy nhiên, Rahm lại không thể lên ngôi vô địch khi Cameron Smith về điểm -34.
Nhờ đó, Smith giữ kỷ lục điểm chung cuộc trong lịch sử Tournament of Champions cũng như so với par sân trên PGA Tour. Sau thắng lợi này, Smith ẵm thêm The Players, major The Open và lên thứ hai thế giới. Nhưng đến cuối mùa, Smith mang tội "đào ngũ", bị PGA Tour cấm cửa trở lại vì bỏ sang LIV Golf do Saudi Arabia đầu tư.
PGA Tour tổ chức Tournament of Champions (TOC) trong tuần đầu mỗi năm, bắt đầu từ 1953 và chỉ dành cho các nhà vô địch năm hành chính trước đó. Sau nhiều lần đổi sân, giải định cư ở Kapalua từ 1999.
Từ 2023, danh sách đấu đông hơn trước đây do tổ chức chủ quản đấu trường golf Mỹ chọn thêm các cá nhân trong top 30 FedEx Cup mùa trước, khi nâng TOC thành sự kiện đặc biệt trước sự phát triển của LIV Golf với chiến thuật cạnh tranh "mạnh gạo bạo tiền".
