"Bóng đá đã mất quá sớm một nhà vô địch châu Âu và thế giới, một trong những người có khả năng đá phạt tốt nhất trong lịch sử bóng đá, một người để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử bóng đá Serbia và Italy với sự nghiệp của mình", thông báo của LBĐB Serbia (FSS) có đoạn.
Mihajlovic trong bức ảnh chụp hồi tháng 2/2021, trước chân dung ông thời còn chơi bóng cho CLB quê nhà Sao Đỏ Belgrade. Ảnh: Shutterstock
Mihajlovic bị phát hiện mắc bệnh bạch cầu cấp vào tháng 7/2019, nhưng vẫn tiếp tục công việc dẫn dắt Bologna. Ông phải trải qua ba đợt hóa trị.
Khi đó, Mihajlovic khẳng định sẽ không đầu hàng trước số phận. "Tôi sẽ đối mặt với điều đó, với bộ ngực luôn khó thở, như cách mà tôi đã làm. Tôi nóng lòng nhập viện và bắt đầu cuộc chiến. Căn bệnh rất kinh khủng, nhưng tôi có thể đánh bại nó", ông nói.
Mihajlovic tái phát bệnh hồi tháng 3 và phải điều trị thêm một đợt nữa, rồi qua đời tại một phòng khám ở Rome ngày 16/12. Khi hay tin buồn về Mihajlovic, CLB Bologna tri ân và ca ngợi ông là biểu tượng của bóng đá Italy, thể hiện được đẳng cấp cả trong vai trò cầu thủ lẫn HLV, là tấm gương sáng cho nhiều người và để lại dấu ấn không bao giờ có thể phai mờ trong lòng những người yêu bóng đá.
Báo Italy Gazzetta dello Sport mô tả Mihajlovic là "người đàn ông được sinh ra hai lần, sống hai cuộc đời trước và sau khi chẩn đoán bệnh bạch cầu nhưng với cùng một tinh thần chiến binh".
Mihajlovic là một trong những quái kiệt của bóng đá Nam Tư cũ. Thời còn thi đấu, ở cấp CLB, ông khoác áo các CLB Sao Đỏ Belgrade, Roma, Sampdoria, Lazio, Inter và nổi tiếng với biệt tài đá phạt trực tiếp. Mihajlovic ghi 28 bàn từ các pha sút phạ - một kỷ lục ở Serie A, và từng lập hat-trick đá phật trong trận Lazio gặp Sampdoria năm 1998. Ở cấp ĐTQG, ông ghi 10 bàn qua 63 lần khoác áo tuyển Nam Tư giai đoạn 1991-2003.
Mihajlovic treo giày vào hè 2006 trong màu áo Inter và bắt đầu sự nghiệp cầm quân bằng chân trợ lý ở chính CLB này. Ông từng dẫn dắt Bologna giai đoạn 2008-2009, rồi lần lượt qua các đội Fiorentina, tuyển Serbia, Sampdoria, Milan... trước khi trở lại Bologna hồi tháng 1/2019.
Nhờ tài lèo lái của Mihajlovic, CLB xứ Emilia-Romagna vượt khó, kiếm 30 điểm qua 17 trận cuối mùa 2019-2020, để trụ hạng thành công và cán đích ở vị trí thứ 10. Nhưng hồi tháng 9/2022, ông bị sa thải khi Bologna chỉ giành ba điểm qua năm lượt đầu Serie A, qua đó khép lại năm rưỡi gắn bó với CLB.
