"Bạn không nên chuẩn bị cho việc đối đầu với Messi, mà cần chuẩn bị cho trận gặp Argentina", Vlaar nói với báo Hà Lan Telegraaf ngày 7/12. "Bạn cần xem xét bộ kỹ năng và phẩm chất cụ thể của Messi, nhưng phải lên kế hoạch ngăn chặn cùng toàn đội. Tôi chỉ tự nhủ rằng, bất cứ khi nào Messi dẫn bóng vào vị trí của mình, tôi phải ngăn chặn cậu ấy".
Vlaar (trái) trong một pha cắt bóng trong chân Messi ở trận Hà Lan - Argentina trên sân Corinthians tại bán kết World Cup 2014. Ảnh: AP
Vlaar giải nghệ hồi tháng 2/2021 vì không đảm bảo thể lực thi đấu đỉnh cao sau quá nhiều chấn thương. Nhưng anh từng đối đầu và góp phần phong tỏa thành công Messi ở bán kết World Cup 2014. Khi đó, Vlaar đá trung tâm hàng thủ ba người của Hà Lan, bên cạnh Bruno Martins Indi và Stefan de Vrij. Phía đối diện, Messi đá ở vị trí số 10, hợp với Enzo Perez, Ezequiel Lavezzi và Gonzalo Higuain thành hàng công của Argentina.
Cục diện trận đấu diễn ra cân bằng, khi Hà Lan kiểm soát bóng 56%, chuyền 688 đường, hưởng phạt góc 4 lần, dứt điểm 7 lần với một cú trúng đích. Thống kê của Argentina lần lượt là 44%, 545 đường chuyền, 4 phạt góc, sút 8 lần với 4 cú trúng đích.
Ngòi nổ nguy hiểm nhất của Argentina, Messi thi đấu tốt khi chạm bóng 72 lần, chuyền chính xác 80% với hai đường quyết định, đi bóng thành công tới 10 lần và sút trúng đích một lần. Tuy nhiên, Vlaar và đồng đội đã thành công trong việc ngăn Messi "nổ súng". Không có bàn nào được ghi qua 120 phút. Trong loạt luân lưu, Messi đá thành công, còn chính Vlaar đá hỏng lượt đầu tiên. Sau đó, đến lượt Wesley Sneijder đá hỏng, khiến Hà Lan thua 2-4.
Theo Vlaar, Hà Lan không nên cắt cử cầu thủ nào theo kèm Messi, mà toàn đội phải liên tục theo dõi từng chuyển động của ngôi sao Argentina. Cựu trung vệ này cảnh báo Hà Lan phải thi đấu tập trung, ngay cả khi cầm bóng, bởi đây là thời điểm Messi "rình mồi" và chờ thời cơ phản công. "Sau khi giành lại bóng, Argentina sẽ nhanh chóng tìm thấy Messi như một con rắn. Chỉ cần nửa cơ hội thôi là Messi sẽ trừng phạt bạn. Vì thế, Hà Lan phải cảnh giác khi kiểm soát bóng, đây là điều chúng tôi đã làm tốt năm 2014", Vlaar phân tích.
Messi, ở tuổi 27 - độ tuổi sung mãn nhất sự nghiệp, chỉ đi bóng thành công 10 lần trong 120 phút đọ sức Hà Lan ở bán kết World Cup 2014. Ảnh: AP
Vlaar cho rằng Argentina hiện không thay đổi lối chơi so với năm 2014, khi liên tục nhồi bóng cho Messi. "Ở hiệp một trận gặp Australia, Argentina đá cẩu thả và không thể đưa bóng cho Messi. Sang hiệp hai, họ làm được điều đó, và Messi ngay lập tức đe dọa", anh nói về trận thắng của Argentina ở vòng 1/8 World Cup 2022.
Giống World Cup 2014, HLV Louis van Gaal tiếp tục sử dụng sơ đồ 3-5-2 cho Hà Lan tại Qatar 2022. Những trận vừa qua, HLV 71 tuổi dùng bộ ba trung vệ Jurrien Timber - Virgil van Dijk - Nathan Ake, và cất Matthijs de Ligt lên ghế dự bị. Trong khi đó, khu trung tuyến là sự kết hợp của Frenkie de Jong và Marten de Roon.
Vlaar ca ngợi Messi có tốc độ, đọc tình huống cực tốt, cùng kỹ năng đi bóng ở cả cánh trái và phải. Cựu trung vệ 37 tuổi khuyên đàn em nên đoán trước các bước chạy của Messi, và phải can thiệp trước khi bóng đến chân thủ quân Argentina. "Nếu phản ứng cùng Messi, nhiều khả năng bạn sẽ chậm hơn một bước. Bạn phải liên tục phân tích các đường bóng, tính đến những gì đang xảy ra và những gì có thể xảy ra", anh nói.
Theo Vlaar, De Jong và De Roon phải cắt bóng trước khi đến chân Messi, còn các tiền đạo phải liên tục gây sức ép. "Messi thích lùi sâu để tìm khoảng trống rồi đi bóng. Vì thế, bạn phải hạn chế lộ khoảng trống và gây áp lực cho Messi từ hai phía. Ake và Timber rất giỏi trong việc pressing, còn Van Dijk đóng vai trò giống tôi năm 2014, băng ra ngăn chặn khi Messi thoát xuống", Vlaar phân tích tiếp.
Vlaar xem việc phán đoán hướng di chuyển và cắt bóng trước khi bóng đến với Messi là chìa khóa để ngăn tiền đạo Argentina bùng nổ. Ảnh: AFP
Vlaar nhận định Argentina năm 2014 mạnh hơn - với Messi và Angel Di Maria trẻ trung hơn, cùng những cầu thủ đẳng cấp như Higuain, Sergio Aguero hay Javier Mascherano, còn tập thể dưới trướng HLV Lionel Scaloni hiện tại thi đấu tập thể hơn.
Theo Vlaar, Hà Lan hiện thi đấu thực dụng, rất khó bị đánh bại và có những cầu thủ tấn công có thể tạo khác biệt. "Tôi cũng thích bóng đá đẹp, nhưng chiến thắng quan trọng hơn. Vấn đề không phải là bạn thi đấu hay thế nào, mà là bạn có đủ vững vàng để thắng hay không. Và tôi nghĩ Hà Lan đủ mạnh để hạ Argentina", Vlaar dự đoán về màn đối đầu tại Lusail ngày 9/12.
Vlaar từng thi đấu cho tuyển Hà Lan giai đoạn 2005-2014, ghi một bàn qua 32 trận, là thành viên dự Euro 2012 và World Cup 2014. Anh từng khoác áo AZ, Feyenoord, Aston Villa, trở lại AZ năm 2015 và giải nghệ năm ngoái.
