Messi đã nhiều lần ngăn các cầu thủ Argentina hát những bài cổ động giễu cợt đối thủ. Sau trận chung kết Copa America 2021, khi chính De Paul định hát bài chế nhạo tuyển Brazil, thủ quân đẩy tiền vệ này rồi lắc ngón trỏ, ngăn lại. Tại World Cup 2022, khi mừng bàn vào lưới Mexico, tiền vệ Enzo Fernandez cũng định hướng về khán giả đối thủ để hôn lên biểu tượng Argentina và khiêu khích, nhưng bị Messi gạt tay ra.
"Sau khi Argentina thắng Colombia 1-0 tại chung kết Copa America 2024 tối 14/7, Messi tiếp tục nói rằng toàn đội không được chế giễu đối thủ nào", De Paul nói với kênh OLGA. "Anh ấy muốn chúng tôi chỉ ăn mừng và tận hưởng chiến thắng của bản thân".
Messi (phải) và De Paul trong trận Argentina gặp Canada tại bán kết Copa America trên sân MetLife, thành phố East Rutherford, bang New Jersey, Mỹ tối 9/7/2024. Ảnh: Reuters
Đêm 14/7 và sáng sớm 15/7, Messi trở về nhà ở Florida để chuẩn bị hội quân với Inter Miami và điều trị chấn thương dây chằng cổ chân. Còn nhóm cầu thủ khác, trong đó có De Paul và Fernandez, lên xe bus ra sân bay để về Buenos Aires mừng công với người Argentina. Trên xe, Fernandez tự quay lại bản thân và đồng đội hát những câu như: "Họ chơi cho tuyển Pháp nhưng đến từ Angola. Có mẹ người Nigeria, bố người Cameroon, nhưng hộ chiếu của họ lại của Pháp".
Ngoài Fernandez, vẫn có vài giọng nói khác cùng hát theo, nhưng không có nguồn nào khẳng định đó là giọng của De Paul hay cầu thủ nào khác. Video này lan truyền trên mạng xã hội, khiến tiền vệ 23 tuổi đang bị FIFA và Chelsea điều tra vì phân biệt chủng tộc.
Trách nhiệm của Messi trong việc này cũng là chủ đề gây tranh cãi ở Argentina. Thứ trưởng Thể thao Julio Garro nói trên kênh radio Urbana Play rằng "Messi cần lên tiếng và xin lỗi thay cho đồng đội, vì chuyện này đã khiến Argentina rơi vào tình huống tồi tệ".
Dù đã đính chính và cho rằng đó chỉ là quan điểm cá nhân, ông Garro vẫn bị cách chức chưa đầy một ngày sau. Tổng thống Javier Milei và Phó tổng thống Victoria Villarruel đều cho rằng Fernandez không làm gì sai, chỉ nói lên sự thật, và Messi "không cần phải xin lỗi người Pháp".
De Paul cũng có cùng quan điểm này, thậm chí còn chỉ trích ba cầu thủ Pháp ở Chelsea đã bỏ theo dõi Fernandez trên mạng xã hội, gồm Axel Disasi, Wesley Fofana và Malo Gusto. "Những cầu thủ nào cảm thấy bị Fernandez xúc phạm, có thể gọi điện nói chuyện riêng với cậu ấy", tiền vệ 30 tuổi nói. "Tôi nghĩ họ có ác ý, muốn làm to chuyện này trong khi chẳng có vấn đề gì. Hành động đó giống như giẫm lên một người đã bị ngã. Bỏ theo dõi Fernandez chẳng có nghĩa lý gì".
Tiền vệ Alexis Mac Allister không có trên xe bus, cũng cho rằng người châu Âu "nhạy cảm hơn về vấn đề này". "Argentina không phải đất nước phân biệt chủng tộc, và Fernandez cũng không có ác ý gì", cầu thủ CLB Liverpool nói thêm.
Fernandez đã xin lỗi trên mạng xã hội, còn Messi vẫn im lặng. Trong khi đó, cựu thủ quân tuyển Pháp Hugo Lloris cho rằng bài hát này công kích người Pháp, đặc biệt là những ai có gốc gác châu Phi.
