"Tôi nghĩ Arsenal sẽ vô địch Ngoại hạng Anh", Merson nói trên Soccer Saturday. "Họ cứ tiếp tục và không biết khi nào họ bị đánh bại. Arsenal đã thắng bốn trận liên tiếp, và bạn nên nhớ họ đã trải qua chuỗi trận thế nào trước khi trở lại mạch thắng này".
Hậu vệ Zinchenko (số 35) nhảy lên mừng chiến thắng kịch tính trước Bournemouth ở vòng 26 Ngoại hạng Anh trên sân nhà Emirates ngày 4/3. Ảnh: arsenal.com
Merson thi đấu cho Arsenal giai đoạn 1985-1997, đoạt hai chức vô địch nước Anh, một Cup FA, một Cup Liên đoàn và một Siêu Cup Anh. Ông dự đoán đoàn quân dưới trướng Mikel Arteta sẽ vô địch nếu thắng ba trận tiếp theo, làm khách trước Fulham ngày 12/3, rồi trở về Emirates tiếp Crystal Palace 19/3 và Leeds 1/4. "Nếu thắng ba trận này, tôi không hiểu làm thế nào để Arsenal không vô địch", Merson nhấn mạnh.
Trên sân Emirates ngày 4/3, Bournemouth gây bất ngờ khi dẫn 2-0 nhờ cú đệm của Philip Billing ngay giây thứ 9 và pha đánh đầu cận thành của Marcos Senesi phút 57. Arsenal còn gặp khó khi mất Leandro Trossard vì chấn thương, và ít nhất ba lần bị khước từ phạt đền tranh cãi khi cầu thủ đối phương để bóng chạm tay hoặc va chạm trong vòng cấm.
Nhưng "Pháo thủ" bùng nổ để tạo màn ngược dòng khó tin. Thomas Partey và Ben White lần lượt lập công ở phút 62 và 70 để quân bình tỷ số, rồi Reiss Nelson bắt vô-lê chéo góc từ rìa vòng cấm để ấn định tỷ số 3-2 ở phút bù thứ bảy.
Theo Merson, Bournemouth lẽ ra đã tạo nhiều cơ hội hơn, nhưng lại thiếu chính xác ở những đường chuyền quyết định khi phản công. Danh thủ người Anh thừa nhận chỉ nghĩ Arsenal có thể giữ lại một điểm khi bị dẫn 0-2 và ca ngợi Nelson ghi bàn thắng tuyệt đẹp.
"Điều tôi thích ở Arsenal là họ liên tục tấn công, dồn ép đối thủ. Arsenal không đẩy quá nhiều cầu thủ trong vòng cấm đối phương, mà để nhiều người ở ngoài để gây sức ép và nhồi bóng vào. Khi bóng được phá ra, họ tranh cướp và đưa vào cấm địa. Họ nỗ lực không ngừng", Merson nói thêm.
Paul Merson phấn khích trong trường quay của Sky Sports khi Arsenal nâng tỷ số lên 3-2 ở phút bù thứ bảy hiệp hai trận thắng ngược Bournemouth. Ảnh: Sky Sports
Mùa này, Nelson mới thi đấu 85 phút tại Ngoại hạng Anh và tất cả đều từ ghế dự bị, nhưng đã góp ba bàn và hai kiến tạo. Tiền vệ người Anh góp hai bàn và một kiến tạo trong trận thắng Nottingham Forest 5-0 hồi tháng 10/2022, trước khi căng ngang để Ben White cân bằng tỷ số rồi lập siêu phẩm ấn định tỷ số trong trận gặp Bournemouth.
"Bóng rơi vào chân phải của tôi", Nelson nói về bàn thắng sau trận. "Tôi muốn dứt điểm luôn nhưng thấy hậu vệ lao ra. Vì thế, tôi quyết định đưa bóng sang chân trái và nhắm vào góc cao bên phải. Tôi rất hạnh phúc khi bóng vào lưới".
Chứng kiến bàn thắng của Nelson, cựu tiền đạo Ian Wright không giữ được bình tĩnh và nhảy liên tục khi đang xem cùng các chuyên gia của kênh BBC. Cựu tiền vệ Danny Murphy thậm chí cũng nói rằng ông đã nhảy lên mừng bàn của Arsenal, dù từng khoác áo đội kình địch Tottenham. "Đó là lý do chúng tôi yêu bóng đá", Murphy viết.
