Những giây cuối trận đấu giữa Man Utd và Bayern trên sân Old Trafford diễn ra nhẹ nhàng, thậm chí im ắng. Tiếng ồn lớn duy nhất xuất phát từ khu vực dành cho khán giả đội khách, khi họ hát một đoạn dài của bài Bóng đá sắp về nhà, để mỉa mai đội chủ nhà. Người Anh thường dùng bài này mỗi khi họ có cơ hội vô địch một giải đấu lớn.
Một lát sau, họ tiếp tục hát bài Đây có phải thư viện không, cũng là một cách mỉa khán giả chủ nhà. Câu hát này ám chỉ sự im ắng kỳ lạ của Old Trafford, giống như cách mọi người giữ im lặng trong thư viện. Không khí này trái ngược với bóng đá Đức, khi hầu hết các đội có khu vực dành cho khán giả đứng hát và nhảy suốt trận.
Đến hiệu còi mãn cuộc, khán giả đội khách hô lên "Tạm biệt" bằng tiếng Đức. Không rõ ý đồ của họ là chào các cầu thủ Bayern Munich, hay tiễn Man Utd khỏi các Cup châu Âu.
Cầu thủ Man Utd thất vọng sau khi thua Bayern 0-1 ở lượt cuối bảng A Champions League trên sân Old Trafford, thành phố Manchester, Anh, tối 12/12/2023. Ảnh: Reuters
Xét trên nhiều thống kê mùa này, Man Utd là CLB Anh tệ nhất trong một mùa giải Champions League. Họ chỉ giành bốn điểm, thủng 15 bàn và đứng chót bảng, sau cả Copenhagen lẫn Galatasaray. Trong lễ bốc thăm chia bảng, lãnh đạo hai CLB nhỏ này đều bật cười khi cùng bảng Man Utd và Bayern, như thể họ không có cơ hội nào. Tuy nhiên ở lượt cuối cùng, chính đại diện Đan Mạch và Thổ Nhĩ Kì đối đầu để tranh suất đi tiếp với Bayern.
Tin mừng cho HLV Erik ten Hag có lẽ là việc các cầu thủ vẫn chạy cật lực trong những phút cuối vô vọng. Họ không như một đội bóng nổi loạn - như những tin đồn gần đây, mà giống những mảnh ghép được vá lại không đúng vị trí. Hàng thủ của chủ nhà trong hiệp hai gồm thủ môn Andre Onana, hậu vệ Aaron Wan-Bissaka, Jonny Evans, Raphael Varane và Diogo Dalot. Nhóm cầu thủ này được bốn HLV khác nhau đưa về Old Trafford, lần lượt là Ten Hag, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer và Alex Ferguson.
Hết trận, Man Utd có năm cầu thủ trưởng thành từ học viện thi đấu trên sân, trải từ 17 đến 35 tuổi, là Kobbie Mainoo, Hannibal Mejbri, Jonny Evans, Alejandro Garnacho và Scott McTominay. Thông số này thường được dùng cho một đội bóng mạnh và có nền tảng. Nhưng thực tế, những cầu thủ này chỉ được trao cơ hội khi các trụ cột chấn thương hay sa sút phong độ.
Man Utd rời châu Âu, để lại nhiều khoảnh khắc gây cười cho người hâm mộ trung lập. Đó là những pha vồ hụt của Onana tại Munich và Istanbul, đường chuyền hỏng dẫn tới thẻ đỏ của Casemiro, hay pha lao ra phá trượt bóng trước Galatasaray tại Old Trafford. Tiền đạo Marcus Rashford trong lần hiếm hoi hỗ trợ phòng ngự ở Copenhagen, lại đạp lên chân đối thủ để nhận thẻ đỏ gây tranh cãi.
Tiền đạo Rasmus Hojlund (phải) khi Man Utd thua Bournemouth 0-3 trên sân Old Trafford, thành phố Manchester, vòng 16 Ngoại hạng Anh ngày 9/12/2023. Ảnh: Reuters
Trước 45 phút cuối ở vòng bảng, Man Utd chỉ cách suất đi tiếp một bàn thắng, nếu họ chọc thủng lưới Bayern. Tuy nhiên đội khách đã bất bại 40 trận liên tiếp ở vòng bảng Champions League, và không bao giờ đá lỏng chân dù đã chắc suất đỉnh bảng. Hàng tiền vệ với Joshua Kimmich, Leon Goretzka và Jamal Musiala quá mạnh so với Sofyan Amrabat, McTominay với Bruno Fernandes. Bayern cũng thể hiện tham vọng rõ ràng khi chiêu mộ tiền đạo hàng đầu Harry Kane hè 2023, dù Man Utd thèm khát cầu thủ người Anh này. Bayern là tập thể mạnh mà "Quỷ Đỏ" muốn xây dựng được trong 10 năm qua.
Chặng đường của Man Utd mùa này đã hẹp đi đáng kể, chỉ còn sân chơi Ngoại hạng Anh và Cup FA. Họ có nguy cơ không được dự Champions League mùa tới, khi chỉ đang đứng thứ sáu Ngoại hạng Anh. Ngay vị trí đó cũng là bất ngờ bởi đoàn quân của Ten Hag đã thua tới bảy qua 16 trận. Và vì Man Utd và Newcastle chỉ đứng chót bảng mùa này, Anh có thể không được năm suất dự vòng bảng mùa tới. Niềm hy vọng của hai đội này có lẽ đặt vào khả năng Man City bảo vệ chức vô địch.
Ten Hag sẽ phải chịu trách nhiệm cho thất bại của đội nhà, nhưng đánh giá HLV Man Utd này cần thấu đáo. Đội bóng đang tồn tại quá nhiều vấn đề, từ nhỏ đến lớn, ở trong ra ngoài sân cỏ. Màn hình lớn trong sân Old Trafford không hiện ra thông điệp "VAR đang kiểm tra" khi trọng tài video can thiệp một tình huống. Một góc mái khán đài cũng bị dột từ lâu mà chưa được khắc phục. Trong phòng thay đồ, có nhiều cầu thủ đã không còn động lực cống hiến, chỉ muốn hưởng lương cao tới hết hợp đồng. Phòng y tế đang cần cải tổ sau khi đội bóng chịu quá nhiều ca chấn thương. Chưa kể đội bóng vẫn luôn có những cá nhân tiết lộ chuyện nội bộ cho truyền thông, hay trường hợp Jadon Sancho bị cách ly chưa được giải quyết.
Niềm hy vọng nhỏ nhoi còn lại với Man Utd là một cuộc đại phẫu từ người điều hành mới Jim Ratcliffe. Cho đến khi cuộc chuyển giao xảy ra, có lẽ đội bóng vẫn dột từ nóc, theo cả nghĩa đen lẫn bóng.
Xuân Bình (theo Guardian
