Milan đã làm tất cả những gì họ cần phải làm: đánh bại Newcastle trên đất Anh, một nhiệm vụ không hề dễ dàng khi lần gần nhất họ làm được điều này đã cách đây 18 năm (1-0 MU năm 2005 với bàn duy nhất của Hernan Crespo). Đó là màn ngược dòng thắng 2-1 được ấn định ở phút 84 của Samuel Chukwueze, người chỉ vào sân thay người được một phút đồng hồ. Tuy nhiên, 3 điểm là không đủ để họ có vé vào vòng knock-out Champions League, khi ở trận cùng giờ PSG cầm hòa Dortmund 1-1, để có cùng 8 điểm như Milan song hơn về chỉ số đối đầu (thắng 3-0 lượt đi, thua 1-2 lượt về).
Sau hiệp 1 chịu trận và bị dẫn điểm sau cú sút đẹp mắt của Joelinton, Milan trình diễn bộ mặt hoàn toàn khác trong hiệp hai, đặc biệt sau bàn gỡ 1-1 có phần may mắn của Pulisic. Song cũng cần nhấn mạnh đến sự xuất sắc của hàng thủ với pha cứu thua ngay trên vạch vôi của Tomori trong hiệp một, hay pha bay người cứu thua ngoạn mục của Maignan phút 69 sau pha dứt điểm rất khó của Guimaraes đưa bóng chạm xà ngang ra ngoài.
Thay người hợp lý là điểm cộng của Pioli trận này khi 2 cầu thủ vào sân thay người Okafor và Chukwueze phối hợp để mang về chiến thắng. Những phút cuối trận, Hernandez (sút từ giữa sân ra ngoài khi khung thành đã bỏ trống) và Tomori (bị cột dọc từ chối) bỏ lỡ cơ hội ngon ăn khiến Milan không thể đào sâu cách biệt. Nhưng thế là đủ để họ trụ lại Cúp châu Âu, với Europa League giờ trở thành mục tiêu của Pioli, Leao như những phát biểu sau trận.
Giải đấu hạng hai này dù sao cũng mang đến lợi ích kinh tế phần nào cho Milan, đặc biệt nếu họ có thể tiến xa ở giải đấu. Đơn cử Juventus cũng từng bị loại ở vòng bảng Champions League năm ngoái, để sau đó lọt tới bán kết Europa League. Nhờ đó họ thu về 10 triệu euro tiền thưởng từ UEFA cùng 8,6 triệu euro tiền bán vé khi tiếp Nantes, Freiburg, Sporting và Sevilla, để thu về tổng cộng 18,6 triệu euro. Bên cạnh đó, các trận đấu với những đối thủ xứng tầm hơn cũng có thể giúp Milan cải thiện vị trí ở BXH UEFA (hiện chỉ đứng thứ 36), để có vị thế tốt hơn khi bốc thăm, tránh phải rơi vào bảng tử thần như năm nay.
Pioli chỉ trụ lại đến cuối mùa?
Việc Milan vẫn còn dự Cúp châu Âu mang đến cơ hội cho HLV Pioli giữ được ghế từ giờ đến cuối mùa nếu không có “biến”. Nhưng tương lai của ông vào Hè tới phụ thuộc rất nhiều vào thành tích trong phần còn lại của mùa giải, bởi những gì đang diễn ra đang làm BLĐ Milan không thực sự hài lòng: kém Inter tới 9 điểm ở Serie A và bị loại sớm ở Champions League dù mùa trước đã lọt tới bán kết.
