Guardiola (áo đen, ngồi bên phải) trong khoảnh khắc chờ đội trưởng Gundogan nâng cup vô địch Champions League trên sân Ataturk, Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ tối 10/6, hoát tất cú ăn ba lịch sử cho Man City. Ảnh: PA
Guardiola nhậm chức ở sân Etihad từ đầu hè 2016. Trong mùa 2016-2017 - mùa đầu tiên ông dẫn dắt đội, Guardiola tuyển mộ nhiều ngôi sao như John Stones (60 triệu USD), Leroy Sane (55), Gabriel Jesus (35), Ilkay Gundogan (30), Claudio Bravo, Nolito (20) hay Oleksandr Zinchenko (2).
Nhưng những khoản đầu tư này vẫn không thể giúp HLV Tây Ban Nha thoát cảnh trắng tay. Man City về thứ ba Ngoại hạng Anh, sau Tottenham và nhà vô địch Chelsea, thua Arsenal 1-2 ở bán kết Cup FA và Man Utd 0-1 ở vòng bốn Cup FA. Tại Champions League, Man City bị Monaco loại ngay vòng 1/8 bởi luật bàn thắng trên sân khách. Khi đó, Monaco sở hữu tập thể được đánh giá cao với Kylian Mbappe, Radamel Falcao, Bernardo Silva, Fabinho, Thomas Lemar, Tiemoué Bakayoko, Djibril Sidibe, Benjamin Mendy hay thủ thành Danijel Subasic.
Thất bại đó tạo động lực để Man City vung tiền cho Guardiola chiêu binh mạnh mẽ hơn trong mùa tiếp theo. Trong mùa 2017-2018, họ đổ gấp đôi số tiền vào sàn chuyển nhượng để mang về Aymeric Laporte (70 triệu USD), Benjamin Mendy (60), Kyle Walker (55), Bernardo Silva (53), Ederson (43) và Danilo (32).
Với dàn sao mới này hợp sức, Man City thua sốc Wigan 0-1 ở vòng năm Cup FA, nhưng đè bẹp Arsenal 3-0 ở chung kết Cup Liên đoàn và lập kỷ lục vô địch Ngoại hạng Anh với 100 điểm. Dù vậy, thầy trò Guardiola tiếp tục gây thất vọng ở Champions League khi dừng bước ở tứ kết. Họ thua Liverpool 0-3 tại Anfield ở lượt đi, và thua tiếp 1-2 khi trở lại sân nhà Etihad.
Mùa 2018-2019, Guardiola chỉ mang về một ngôi sao khi tuyển mộ Riyad Mahrez với mức phí hơn 70 triệu USD. Man City trải qua mùa giải thành công, khi trở thành CLB Anh đầu tiên đoạt cùng lúc ba danh hiệu quốc nội trong một mùa giải gồm Cup Liên đoàn, Ngoại hạng Anh và Cup FA.
Chủ sân Etihad đánh bại Chelsea 4-3 trong loạt sút luân lưu ở chung kết Cup Liên, vô địch Ngoại hạng Anh với 98 điểm, hơn Liverpool một điểm và đè bẹp Watford 6-0 ở chung kết Cup FA. Đội bóng của Guardiola còn đoạt Siêu Cup Anh khi thắng Chelsea 2-0 nhờ cú đúp của Sergio Aguero. Nhưng ở Champions League, Man City tiếp tục dừng bước ở tứ kết khi thua Tottenham với tổng tỷ số 3-4.
Mahrez là một trong những thương vụ lớn nhất của Guardiola kể từ khi dẫn dắt Man City. Ảnh: AFP
Sang mùa 2019-2020, Guardiola tập trung tăng cường hệ thống phòng thủ khi mang về hai tân binh đắt giá, gồm tiền vệ phòng ngự Rodri với mức phí 75 triệu USD từ Atletico và hậu vệ cánh Joao Cancelo với 65 triệu USD từ Juventus. Man City đoạt Siêu Cup Anh, Cup Liên đoàn, về nhì tại Ngoại hạng Anh và thua Arsenal ở bán kết Cup FA. Tại Champions League, một lần nữa CLB thành Manchester dừng bước ở tứ kết khi thua Lyon 1-3 ở Lisbon, Bồ Đào Nha.
Mùa 2020-2021, Guardiola vẫn ưu tiên gia cố hàng thủ, khi tuyển mộ hai hậu vệ Ruben Dias (77 triệu USD), Nathan Ake (45) cùng tiền đạo Ferran Torres (35). Họ đòi lại ngôi vương Ngoại hạng Anh, bảo vệ được Cup Liên đoàn nhưng thua Chelsea ở bán kết Cup FA. Tại Champions League, Guardiola cùng Man City lần đầu vào chung kết, nơi họ thua Chelsea 0-1 bởi pha lập công của Kai Havertz.
Mùa 2021-2022, Man City phá kỷ lục chuyển nhượng của bóng đá Anh khi chi 139 triệu USD để ký hợp đồng với Jack Grealish, rồi mua Julian Alvarez từ River Plate với mức phí chưa đầy 20 triệu USD. Ở đấu trường quốc nội, Man City sớm bị loại khỏi Cup FA, Cup Liên đoàn và bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh. Nhưng tại Champions League, họ lỡ vé vào chung kết khi thua ngược Real Madrid ở bán kết.
Với đội ngũ đã có, Man City được đánh giá hoàn hảo khi chơi kiểm soát bóng. Nhưng họ lại thiếu một quả đấm thép trên hàng công, một trung phong cắm giàu tốc độ, sức càn lướt khả năng không chiến để tăng tính trực diện, sát thương. Đây là lý do khiến họ âm thầm đàm phán sớm để chốt mua Erling Haaland với giá 63 triệu USD từ Dortmund khi mùa 2021-2022 còn chưa hạ màn. Ngoài ra, trong mùa 2022-2023 này, Guardiola còn đưa về tiền vệ trung tâm Kalvin Phillips (61 triệu USD), các hậu vệ Manuel Akanji (20), Sergio Gomez (15) và thủ môn Stefan Ortega (tự do).
Theo chuyên trang chuyển nhượng Transfermarkt, trong sáu mùa giải Guardiola nắm quyền, Man City đã chi hơn 1,3 tỷ USD để nhà cầm quân Catalonia tăng cường lực lượng. Sau khi no nê danh hiệu ở đấu trường quốc nội - đoạt thêm Ngoại hạng Anh và Cup FA mùa này, cuối cùng Guardiola cũng giúp Man City lần đầu vô địch Champions League khi hạ Inter 1-0 ở trận chung kết trên sân Ataturk, Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ tối 10/6.
Haaland trong pha làm bàn vào lưới Dortmund ở vòng bảng Champions League. Tính trên mọi mặt trận mùa này, trung phong người Na Uy ghi cho Man City 52 bàn trên mọi giải đấu. Ảnh: Imago
Trừ Kevin de Bruyne đến Etihad từ hè 2015, và Phil Foden được đôn lên từ lứa học viện, các trụ cột còn lại trong đội hình Man City ăn ba mùa này đều là những ngôi sao được Guardiola mua về bảy năm qua. Số này gồm thủ môn Ederson, các hậu vệ Dias, Stones, Laporte, Walker, Akanji, Ake, các tiền vệ Gundogan, Bernardo, Rodri, Grealish và bộ ba tiền đạo Haaland, Alvarez, Mahrez.
Man City trở thành đội bóng Anh thứ hai, sau CLB cùng thành phố Man Utd, đoạt cú ăn ba. Guardiola là HLV đầu tiên ăn ba với hai CLB khác nhau, cùng Barca mùa 2008-2009 và Man City mùa 2022-2023. Ông còn là HLV cán mốc 300 chiến thắng nhanh nhất trong lịch sử giải đấu hàng đầu nước Anh. Ông cán mốc này nhanh hơn 102 trận so với kỷ lục trước đó được chia sẻ bởi HLV Arsenal Arsene Wenger và HLV Liverpool Bob Paisley.
