Trận Man City gặp Liverpool được trang chủ Ngoại hạng Anh đánh giá là trận đấu số một tại giải trong thập kỷ qua. Màn so tài không chỉ hay vì chất lượng kỹ thuật hay tính giải trí, mà còn cả sự tinh vi về chiến thuật ngày càng phát triển trong các trận chiến giữa Pep Guardiola và Jurgen Klopp. Lịch sử ghi nhận họ là hai trong số những nhà cầm quân giỏi và có ảnh hưởng nhất thế kỷ 21.
Klopp (trái) và Guardiola trong cuộc đối đầu giữa Liverpool và Man City mùa trước. Ảnh: PA
Guardiola và Klopp đã đối đầu nhau 28 lần, nhiều hơn bất kỳ HLV nào khác trong sự nghiệp của họ. Cả hai cũng đánh bại nhau nhiều hơn bất kỳ ai khác: Klopp có 11 chiến thắng, còn Guardiola là 10. Klopp và Pep Guardiola liên tục cạnh tranh danh hiệu và thay nhau thống trị Ngoại hạng Anh trong sáu mùa gần nhất. Man City vô địch năm lần, còn Liverpool đăng quang lần còn lại và lỡ hai danh hiệu chỉ với một điểm.
Guardiola có mối lo lớn trên hàng công, bởi Haaland đang gặp vấn đề về mắt cá chân sau trận hòa 4-4 với Chelsea cách đây hai tuần. Tiền đạo Na Uy đã ghi 49 bàn sau 47 trận ra sân tại Ngoại hạng Anh, tiến gần đến kỷ lục của Andy Cole. Về phần Liverpool, họ bước vào kỳ nghỉ quốc tế ở vị trí nhì bảng nhờ chiến thắng 3-0 thuyết phục trước Brentford. Thể lực của các sao Nam Mỹ bên phía đội khách sẽ là dấu hỏi, vì cả Darwin Nunez, Luis Diaz hay Mac Allister vừa trở lại Anh sau chuyến bay dài.
Liverpool giành 27 điểm sau 12 vòng đấu, chỉ kém đỉnh bảng Man City đúng một điểm. Con số này đáng nể nếu nhìn vào hành trình đầy vất vả của Liverpool kể từ đầu mùa. Họ thậm chí có thể vượt lên dẫn đầu nếu không bị trọng tài tước bàn thắng oan uổng ở trận thua Tottenham.
Bên phía Man City, chuỗi 23 trận toàn thắng tại Etihad có thể bị đe doạ, khi Kevin De Bruyne (gân kheo), John Stones (đùi) và Matheus Nunes vắng mặt vì chấn thương, trong khi Ederson và Nathan Ake cần được đánh giá thêm. Trong khi đó, Liverpool cũng mất Thiago Alcantara (hông), Stefan Bajcetic (bắp chân) và Andrew Robertson (vai).
