"Không nhiều trung vệ trong bóng đá thế giới có đủ sức mạnh, tốc độ và tinh thần để tự tin đối đầu với Vua phá lưới Ngoại hạng Anh mùa trước, nhưng Van Dijk nằm trong số đó", Clarke - từng chơi cho Arsenal từ 1991 đến 1997 - viết.
Thực tế, Van Dijk vượt trội ở thành tích đối đầu Haaland khi thắng bốn, hòa một trong năm trận trên mọi đấu trường, ở cả cấp CLB lẫn đội tuyển.
Van Dijk (đỏ) ngăn chặn cú dứt điểm của Haaland trong trận tranh Siêu Cup Anh đầu mùa này. Ảnh: Action Images.
Lần gần nhất đối đầu cách đây 13 tháng, Liverpool thắng Man City 1-0 nhờ công Mohamed Salah ở vòng 11 Ngoại hạng Anh. Trên sân Anfield hôm đó, Haaland muốn khoét thường xuyên nhất có thể vào vị trí của Joe Gomez - trung vệ đá cặp với Van Dijk. Nhưng Van Dijk luôn bám sát, thường thắng thế mỗi khi đấu tay đôi với Haaland. Tình huống đáng kể nhất là pha căng ngang một chạm của Joao Cancelo hướng đến vị trí của Haaland ở góc xa trước khung thành trống. Tuy nhiên, Van Dijk kịp lao về đánh đầu phá hết biên ngang, tước đi cơ hội ghi bàn rõ rệt của đối phương.
Trong màu áo Man City, lần còn lại Haaland đấu Van Dijk cũng mang kỷ niệm buồn. Ở trận tranh Siêu Cup Anh hồi tháng 7/2022 - trận chính thức đầu tiên sau khi chuyển tới Man City, trung phong Na Uy bỏ lỡ ít nhất ba cơ hội, trong đó có hai pha trống trải trong vòng cấm. Hệ quả, Man City thua 1-3, lỡ danh hiệu đầu tiên của mùa giải vào tay kình địch.
Những cuộc đối đầu giữa Van Dijk và Haaland
| Trận | Giải | Kết quả | Haaland ghi bàn |
| Liverpool - Man City | Ngoại hạng Anh | 1-0 | 0 |
| Liverpool - Man City | Siêu Cup | 3-1 | 0 |
| Na Uy - Hà Lan | Nations League | 1-1 | 1 |
| Liverpool - Salzburg | Champions League | 4-3 | 1 |
| Salzburg - Liverpool | Champions League | 0-2 | 0 |
Hai lần đối đầu Van Dijk ở cấp CLB còn lại của Haaland đến khi anh còn khoác áo RB Salzburg. Đó là ở vòng bảng Champions League mùa 2018-2019, khi RB Salzburg thua Liverpool 0-2 trên sân nhà và 3-4 trên sân Anfield - nơi Haaland góp một bàn.
Ở cấp độ đội tuyển, Haaland cùng Na Uy hòa Hà Lan 1-1 của Van Dijk tại vòng bảng UEFA Nations League hồi tháng 9/2021. Khi đó, Haaland mở tỷ số ở phút 20 nhưng Davy Klaassen gỡ hòa 1-1 cuối hiệp một cho Hà Lan.
2022-2023 là mùa kém cỏi so với tiêu chuẩn cao của Van Dijk, nhưng anh đã lấy lại được phong độ và sự tự tin từ đầu mùa này. Trung vệ 32 tuổi quyết liệt hơn trong các pha tranh chấp tay đôi với tiền đạo đối phương và loại bỏ những sai lầm ngớ ngẩn đã khiến anh hứng chịu nhiều chỉ trích mùa trước, hầu như không mắc sai lầm nào trong 12 vòng mở màn.
Tính trong những hậu vệ có hơn 800 phút thi đấu tại Ngoại hạng Anh từ đầu mùa, Van Dijk dẫn đầu ở thống kê tỷ lệ thắng trong các pha tranh chấp tay đôi với 80,5%. Trung vệ Hà Lan còn có tỷ lệ thắng trong các pha tranh chấp trên không lên tới 82,3%. Những thông số này của Van Dijk mùa trước lần lượt là 69,5% và 73,7%. Cụ thể, Van Dijk có 51 pha không chiến thắng - thông số cao thứ hai tại Ngoại hạng Anh từ đầu mùa, chỉ sau trung vệ Ethan Pinnock của Brentford với 59 lần.
Van Dijk (phải) đang lấy lại phong độ đỉnh cao ở Liverpool mùa này. Ảnh: AFP
Van Dijk thi đấu thành công nhất mùa 2018-2019 khi không để đối phương qua người lần nào, và anh đang trên đường lập lại thành tích đáng kinh ngạc đó. Tính trong những hậu vệ có hơn 800 phút thi đấu tại Ngoại hạng Anh từ đầu mùa, Van Dijk là người duy nhất không để đối phương qua người lần nào với 838 phút trên sân. Xếp sau Van Dijk ở thông số này là William Saliba của Arsenal và Ezri Konsa của Aston Villa khi cùng để qua người một lần sau 1080 phút. Kurt Zouma của West Ham cũng để qua người một lần sau 990 phút trên sân.
Mùa trước, Van Dijk bị cầu thủ đối phương rê bóng qua người tới 11 lần. Việc anh sa sút phong độ là một phần nguyên nhân khiến Liverpool chỉ cán đích thứ năm Ngoại hạng Anh.
Clarke nhận định Liverpool và cá nhân Van Dijk có thể "sao chép" lối chơi mà William Saliba cùng Arsenal đã áp dụng để phong tỏa Haaland ở trận thắng Man City 1-0 trên sân Emirates hôm 8/10. Khi đó, Saliba - cầu thủ có phong cách và thể hình tương tự Van Dijk - luôn cố gắng áp sát và không cho trung phong Na Uy nhiều khoảng trống để xử lý và bứt tốc. Về mặt tập thể, Arsenal giữ khoảng cách phù hợp, không lùi đội hình quá sâu và cũng không dâng cáo quá mức cần thiết. Kết quả, Haaland chỉ chạm bóng bốn lần trong vòng cấm và không thể tung ra cú sút nào.
"Van Dijk không thể một mình cản phá người đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới, khi đó là nhiệm vụ của tập thể. Nhưng sức mạnh cốt lõi của Van Dijk sẽ đảm bảo Haaland phải làm việc chăm chỉ để có bàn thắng thứ 50 tại Ngoại hạng Anh", Clarke nhấn mạnh.
