* Liverpool - Real: 3h thứ Tư 22/2, giờ Hà Nội.
HLV Jurgen Klopp từng đưa Liverpool lên đỉnh châu Âu ở mùa 2018-2019. Nhưng nếu không có Real, nhà cầm quân người Đức có thể tạo nhiều dấu ấn hơn trong lịch sử giải đấu. Thất bại ở hai trận chung kết Champions League 2017-2018 và 2021-2022 có lẽ là những nốt trầm cay đắng nhất trong sự nghiệp Klopp.
Liverpool chưa từng thắng Real trong bốn lần đối đầu dưới thời Klopp. Ảnh: Reuters
"Xem lại trận chung kết năm ngoái cứ như bị tra tấn. Liverpool đá tốt và lẽ ra phải chiến thắng. Nhưng Real ghi bàn, còn Liverpool thì không. Máu lửa thêm một chút, Liverpool có thể đã thắng. Nhưng đó là Real, và chúng tôi không thể ra sân mà thiếu sự tôn trọng đối với họ", Klopp nói ở họp báo trước trận, sau khi tiết lộ ông đã xem lại trận chung kết năm ngoái để tìm cách đối phó Real.
Liverpool từng chín lần đối đầu Real ở các Cup châu Âu. Từ 2009 trở về trước, hai đội gặp ba lần và chiến thắng đều thuộc về đội bóng Anh. Tuy nhiên, sáu lần đối đầu sau đó, Liverpool thua năm, hòa một. Đây là chuỗi không thắng dài nhất của Liverpool trước bất kỳ đối thủ nào ở châu Âu. Trong số này có lần đối đầu ở tứ kết Champions League 2020-2021. Khi ấy, Liverpool thua 1-3 ở lượt đi trên sân Bernabeu rồi hòa 0-0 ở lượt về. Tổng cộng, Klopp đã ba lần bị Real loại.
Hai lần thua Real ở chung kết đều có thể xem là thời kỳ hoàng kim của Liverpool dưới trướng Klopp. So với khi ấy, đội chủ sân Anfield hiện tại không còn duy trì được sức mạnh. Sự ra đi của Sadio Mane để lại lỗ hổng lớn ở hàng công và dù chi tiền để mang về những bom tấn như Darwin Nunez hay Cody Gakpo, Klopp vẫn chưa thể tìm ra công thức từng biến hàng công Liverpool trở thành nỗi khiếp sợ với các đối thủ tại Champions League.
Ancelotti nói bóng gió rằng ông đã bắt bài chiến thuật của Klopp. Ảnh: AFP
Sự sa sút của Liverpool thể hiện ở việc họ chỉ đứng thứ tám Ngoại hạng Anh. Tình thế lúc này của Liverpool gần giống mùa 2020-2021, khi chấn thương của hàng loạt trụ cột khiến họ hụt hơi ở đấu trường quốc nội và không thể phục hận Real tại Champions League. Việc chỉ đứng nhì vòng bảng còn khiến thầy trò Klopp sớm tái ngộ đối thủ được xem là kỵ dơ với họ.
Real là một trong những đội ổn định nhất châu Âu những năm gần đây. Khi tình hình tài chính khó khăn, chủ tịch Florentino Perez không còn vung tiền để đưa về những siêu sao. Nhưng tài năng của Carlo Ancelotti cùng dàn cựu binh vẫn khiến Real đáng gờm. Chức vô địch Champions League mùa trước là minh chứng rõ ràng nhất cho bản lĩnh của đội chủ sân Bernabeu.
Trước trận đấu, Ancelotti nói bóng gió rằng ông biết Liverpool sẽ chơi thế nào. Nhà cầm quân người Italy cho biết: "Chúng tôi rất hưng phấn và muốn thể hiện tốt như mùa trước. Nhưng lần đối đầu sắp tới rất khó khăn. Trận chung kết mùa trước cân bằng, khi Liverpool cầm bóng nhiều hơn, còn Real phòng ngự chắc chắn. Nhưng lần gặp này khác vì chúng tôi phải đá hai lượt vòng 1/8, và cần thi đấu tốt ít nhất trong 180 phút. Liverpool sẽ không cho bạn thời gian để thở, vì họ pressing rất chất lượng. Chúng tôi biết điều đó và đã sẵn sàng".
Liverpool sẽ trông chờ sân nhà Anfield làm điểm tựa cho màn phục hận của họ. Tại đây, thầy trò Klopp bất bại bảy trận gần nhất. Tuy nhiên, Real giữ sạch lưới hai lần gần nhất làm khách của Liverpool. Trong năm mùa gần nhất, Liverpool chỉ một lần dừng bước ở vòng 1/8 Champions League khi thua kình địch cùng thành phố với Real - là Atletico Madrid ở mùa 2019-2020.
Thầy trò Klopp chạy đà cho trận đấu này bằng chiến thắng 2-0 trước Newcastle cuối tuần qua, nhưng phải trả giá bằng chấn thương của Darwin Nunez. Tiền đạo người Uruguay sẽ cần được kiểm tra để biết liệu có đủ khả năng ra sân hay không. Luis Diaz, Ibrahima Konate, Thiago Alcantara và Calvin Ramsay là những trường hợp chắc chắn vắng mặt bên phía chủ nhà.
Tương tự, Real trông chờ tiền đạo chủ lực Karim Benzema kịp bình phục sau khi vắng mặt ở trận gặp Osasuna do căng cơ. Bộ đôi tiền vệ Aurelien Tchouameni và Toni Kroos vắng mặt vì bị cúm, buộc Ancelotti dùng Eduardo Camavinga và Dani Ceballos thay thế. Hậu vệ trái Ferland Mendy cũng vắng mặt, nhưng Real có sự trở lại kịp thời của thủ thành Thibaut Courtois.
