Louis van Gaal trở lại. HLV này không làm cầm quân sau khi bị Man Utd sa thải hè 2016 rồi tuyên bố nghỉ hưu hồi tháng 1/2017. Nhưng sau gần năm năm, ông rút lại quyết định vì hào hứng với thách thức cùng tuyển Hà Lan. Van Gaal tiếp quản ghế nóng sau khi vị tiền nhiệm và là một học trò cũ của ông, Frank De Boer, từ chức vì thất bại ở Euro 2021. Tại giải này, Hà Lan thắng cả ba trận vòng bảng, nhưng sớm dừng bước khi thua CH Czech 0-2 ở vòng 1/8.
Van Gaal khởi đầu nhiệm kỳ thứ ba tốt đẹp, khi giúp Hà Lan thắng 7, hòa hai, thua một để đứng đầu bảng G vòng loại World Cup 2022 - khu vực châu Âu và lấy suất trực tiếp tới Qatar. Đây là lần thứ 11 Hà Lan giành vé dự World Cup, đồng thời là lần đầu tiên kể từ World Cup 2014 - giải đấu họ đứng thứ ba dưới trướng chính Van Gaal. Họ vắng mặt ở giải đấu cách đây bốn năm khi đứng sau Pháp và Thụy Điển tại vòng loại.
Không chỉ đương đầu với những thử thách tại Qatar, Van Gaal còn phải chiến đấu với căn bệnh ung thư tuyến tiền liệt. Vì căn bệnh này, ông sẽ nhường lại ghế HLV trưởng Hà Lan cho Ronald Koeman sau World Cup 2022.
Van Gaal chỉ đạo các tuyển thủ Hà Lan trước một buổi tập tại trung tâm huấn luyện quốc gia KNVB Campus tháng 10/2021. Ảnh: ANP Sport
Bên cạnh yếu tố chuyên môn ở giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp, Van Gaal cũng thu hút sự chú ý của người hâm mộ bởi những phản ứng và hành động khác người ngoài sân cỏ.
HLV Hà Lan từng gây chú ý khi tự ngã ra sân sau những phản ứng với trọng tài thứ tư Mike Dean, ở trận Man Utd gặp Arsenal năm 2016. Không hài lòng với những tình huống xử lý của Alexis Sanchez, Van Gaal đã chế giễu hành động của tiền đạo Chile ngoài đường biên. Hành động này nhận được sự hưởng ứng từ người hâm mộ Man Utd, nhưng đây là sự bùng nổ hiếm hoi của Van Gaal trong hai năm làm việc tại Old Trafford.
Nhà cầm quân sinh năm 1951 cũng gây xôn xao khi đùa và tát vào mặt một nhà báo, dùng bút chì chọc vào mắt mình, gọi sai tên cầu thủ và giả vờ giật tóc phóng viên. Người hâm mộ, vì thế, nhất định sẽ thấy một số khoảnh khắc vui nhộn của Van Gaal tại Qatar cuối năm nay.
Đội hình nhiều ngôi sao và tài năng trẻ. Với phong độ xuất sắc tại Liverpool và tuyển Hà Lan những năm qua, Virgil van Dijk đã khẳng định vị thế hậu vệ hay bậc nhất thế giới. Tuy nhiên, cầu thủ 31 tuổi sa sút và hứng chịu nhiều chỉ trích từ đầu mùa, trong hệ thống Liverpool không duy trì sự ổn định. Chủ sân Anfield mới 4 lần giữ sạch lưới, bất chấp Van Dijk đá chính ở mọi trận đấu.
Dù vậy, Van Dijk vẫn là chốt chặn đáng tin cậy nhất của Hà Lan tại World Cup 2022, nếu đạt thể trạng tốt nhất. Khi tới Qatar, anh phải cân bằng trách nhiệm làm thủ quân Hà Lan với màn trình diễn của bản thân trên sân.
Trung vệ này thừa nhận mắc nhiều sai lầm và không đạt phong độ cao nhất từ đầu mùa. "Tôi cũng biết rằng mình là một trong những cầu thủ quan trọng ở CLB và cả ĐTQG. Tôi cảm thấy trách nhiệm đó", Van Dijk nhấn mạnh. "Về mặt tinh thần, đó là một thách thức. Bạn phải đối phó với điều đó và dù không phải lúc nào cũng dễ dàng, tôi vẫn làm tốt".
Tương tự, World Cup 2022 là cơ hội để Frenkie de Jong chứng tỏ phẩm chất sau khi mất vị trí chính thức tại Barca. Tiền vệ 25 tuổi mới 9 lần đá chính tại La Liga và Champions League mùa này, với 7 lần đá trọn 90 phút. Anh cũng bị Xavi ngó lơ trong các trận đấu đỉnh cao tại Champions League gặp Bayern và Inter, bên cạnh các trận La Liga gặp Sevilla, Rayo Vallecano và Celta Vigo. Từng tự nhận đá hay nhất khi là "cầu thủ đầu tiên nhận bóng từ hàng thủ và liên kết với hàng công", De Jong khả năng cao sẽ trở lại với vai trò này tại World Cup 2022.
Memphis Depay cũng trong cùng hoàn cảnh. Dù không còn giữ vị trí chính thức sau khi Xavi tiếp quản ghế nóng của Ronald Koeman, Depay vẫn quyết tâm trụ lại Barca hè 2022, thay vì rời đi và tìm kiếm cơ hội thi đấu như Pierre-Emerick Aubameyang. Đây có vẻ là quyết định sai lầm khi anh tiếp tục làm quen với ghế dự bị và vật lộn với chấn thương. Từ đầu mùa, Depay mới ghi một bàn tại La Liga, qua ba lần ra sân trên mọi đấu trường. Dù vậy, tiền đạo này nhiều khả năng vẫn khoác áo số 10 và là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công Hà Lan tại World Cup 2022.
De Jong và Depay là hai trong những niềm hy vọng lớn của Hà Lan tai Qatar năm nay. Ảnh: ANP
Bên cạnh những trụ cột kể trên, trong tay Van Gaal còn nhiều cầu thủ trẻ tiềm năng khác. Xavi Simons là sao trẻ đáng chú ý nhất khi khoác áo đội trẻ Barca giai đoạn 2010-2019, trước khi cập bến PSG vì những bất đồng trong vấn đề lương, thưởng. Tại Parc des Princes, anh chỉ 7 lần ra sân rồi quyết định gia nhập PSV hè 2022. Tới Hà Lan, Simons thăng hoa khi ghi 10 và kiến tạo 4 bàn qua 20 trận trên mọi đấu trường.
Cody Gakpo là cầu thủ khác của PSV nhận được nhiều kỳ vọng. Hè 2022, đạo 23 tuổi được Man Utd nhắm đến để giải quyết vấn đề trên hàng công, nhưng thương vụ đổ bể vào giờ chót. Ở lại PSV, Gakpo thể hiện phong độ ấn tượng với 13 bàn và 16 kiến tạo qua 22 trận trên mọi đấu trường, gồm 9 bàn tại giải VĐQG Hà Lan và ba bàn ở vòng bảng Europa League.
Hè 2022, Tyrell Malacia gây tiếng vang khi cập bến Man Utd với phí 17,5 triệu USD. Cầu thủ 23 tuổi lập tức thể hiện năng lượng phòng ngự tuyệt vời và cho thấy khả năng theo kịp những yêu cầu của HLV Erik ten Hag. Vì thế, anh được kỳ vọng sẽ giúp hành lang trái của Hà Lan thi đấu bùng nổ.
Ryan Gravenberch (20 tuổi, Bayern), Jurrien Timber (21 tuổi, Ajax), Brian Brobbey (20 tuổi, Ajax), Kenneth Taylor (20 tuổi, Ajax), Sven Botman (22 tuổi, Newcastle) hay Jeremie Frimpong (21 tuổi, Bayer Leverkusen) cũng được đánh giá cao.
"Cơn lốc màu cam" trên khán đài
Người hâm mộ là điều khiến World Cup trở nên đặc biệt và CĐV của Hà Lan - thường mặc đồ màu cam từ đầu đến chân - luôn tạo nên một cảnh tượng sôi động. Với biệt danh là "Oranje" - có nghĩa là màu da cam, Hà Lan chắc chắn luôn thi đấu dưới làn sóng cam cuồng nhiệt trên các khán đài tại Qatar.
Sắc cam trên khán đài luôn là đặc sản, tiếp lửa cho các cầu thủ Hà Lan thi đấu. Ảnh: FIFA
Trên trang web chính thứ, ban du lịch chính thức của Hà Lan thậm chí đã nói đùa về vấn đề này rằng: "Tại World Cup và Euro, mọi người có xu hướng bị 'sốt cam'. Cơn sốt này cực kỳ dễ lây lan và khi bị nhiễm bệnh, nó sẽ không biến mất cho đến hết giải. Các triệu chứng của khu vực bị nhiễm bệnh là các quán bar, cửa hàng, nhà ở và văn phòng đã trang trí toàn bộ bên trong và bên ngoài bằng cờ và áp phích màu cam. Đôi khi ngay cả những bức tường cũng được sơn màu cam".
Thông báo này tiếp tục: "Xe ô tô thường có ít nhất một lá cờ Hà Lan hoặc màu da cam. Những người bị 'sốt cam' dễ dàng nhận ra qua trang phục và hành vi của họ: màu da cam và tính cách hướng ngoại. Những trang phục và tiện ích điên rồ nhất được thiết kế vào thời điểm diễn ra giải. May mắn thay, 'sốt cam' là một cơn sốt rất lành mạnh. Nó nâng cao tinh thần và là cách tuyệt vời để kết nối mọi người. Những người mặc áo cam cùng nhau ăn mừng trên mọi miền đất nước. Hà Lan vào chung kết World Cup sẽ khiến bầu không khí trở nên bùng nổ".
Kỳ vọng tiến xa tại World Cup 2022
Tại bảng A World Cup 2022, thầy trò Van Gaal lần lượt đụng Senegal ngày 21/11, Ecuador 25/11 và chủ nhà Qatar 29/11. Hà Lan được đánh giá cao nhất và vào vòng 1/8 với ngôi đầu bảng. Nếu làm được điều đó, họ sẽ gặp đội nhì bảng B - nơi có Anh, Iran, Mỹ và Xứ Wales. Nếu cán đích thứ hai, Hà Lan sẽ gặp đội đứng nhất bảng B. Sportmail nhận định việc Hà Lan sớm đụng độ Anh ở vòng 1/ là có cơ sở.
Mục tiêu mà LĐBĐ Hà Lan (KNVB) đặt ra khi bổ nhiệm Van Gaal lần thứ ba là vô địch World Cup 2022 ở Qatar. Lần đầu vào tháng 9/2000 nhưng ông từ chức hơn một năm sau bởi không thể lọt vào World Cup 2002. Van Gaal - vừa bước sang tuổi 70 ngày 8/8 - thành công hơn ở nhiệm kỳ hai - từ tháng 7/2012 đến tháng 7/2014, đưa Hà Lan vào bán kết, rồi đoạt HC đồng World Cup 2014 bằng thắng lợi 3-0 trước chủ nhà Brazil.
Van Gaal từng đưa Hà Lan tới vị trí thứ ba ở World Cup 2014. Ảnh: AFP
Hà Lan chưa từng vô địch World Cup. Thành tích tốt nhất của họ là ngôi Á quân năm 1974, 1978, 2010 và vị trí thứ ba năm 2014.
Hà Lan, theo các nhà cái, là ứng cử viên số bảy cho ngôi vô địch World Cup 2022 với tỷ lệ 12/1, sau Brazil, Pháp, Argentina, Anh, Tây Ban Nha, Đức.
Danh sách sơ bộ 39 tuyển thủ Hà Lan chuẩn bị dự World Cup 2022.
