"Lukaku là không thể thay thế với tuyển Bỉ", Martinez nói với báo Bỉ Nieuwsblad ngày 1/11. "Mỗi đội tuyển đều có những cầu thủ không thể thay thế, như Messi ở Argentina hay Luka Modric ở Croatia. Tây Ban Nha và Đức cũng có những cầu thủ như vậy. Đó là một phần của bóng đá".
Martinez động viên Lukaku sau một trận vòng loại World Cup 2022. Ảnh: AFP
Lukaku trải qua mùa 2021-2022 đáng quên khi trở lại Chelsea với mức giá kỷ lục 135 triệu USD, nhận lương tuần cao nhất lịch sử CLB - khoảng 350.000 USD. Tiền đạo Bỉ chỉ ghi tám bàn tại Ngoại hạng Anh, và 15 bàn qua 44 trận trên mọi đấu trường.
Anh, vì thế, chấp nhận giảm gần nửa thu nhập để trở lại Inter theo diện cho mượn một năm. Tuy nhiên, tiền đạo 29 tuổi tiếp tục mờ nhạt khi mới có hai bàn qua năm lần ra sân trên mọi đấu trường.
Sau khi ngồi ngoài ba tháng vì chấn thương gân kheo, Lukaku tái xuất ở hai trận gần nhất, thắng Viktoria Plzen 4-0 ở Champions League và thắng Sampdoria 3-0 ở Serie A. Tuy nhiên, Lukaku lại gặp vấn đề ở gân kheo chân trái và lỡ trận gặp Bayern ngày 1/11.
Martinez nhấn mạnh ông phải thay đổi kế hoạch chuẩn bị cho từng trận đấu nếu vắng Lukaku - người giữ kỷ lục ghi bàn cho tuyển Bỉ với 68 bàn qua 102 lần ra sân. Khi được hỏi về khả năng Lukaku không kịp trở lại cho World Cup 2022, HLV 49 tuổi đáp: "Tại Bỉ, Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne và Lukaku là không thể thay thế. Nếu họ vắng mặt, Bỉ phải thi đấu theo phong cách khác. Còn trong trường hợp không có Lukaku, Bỉ có lẽ nên đá với sơ đồ nhiều tiền đạo hơn".
Cùng ngày, trên Het Laatste Nieuws - tờ báo tiếng Hà Lan có trụ sở tại Antwerp, Bỉ - Kristof Sas, bác sĩ của tuyển Bỉ, xác nhận Lukaku chấn thương nhẹ và không ảnh hưởng tới khả năng dự World Cup 2022. Tại giải đấu này, đoàn quân dưới trướng Martinez lần lượt đụng Canada ngày 23/11, Marocco 27/11 và Croatia 1/12.
Bỉ chưa từng vô địch qua 13 lần dự World Cup. Thành tích tốt nhất của họ là vị trí thứ ba tại World Cup 2018. Ở giải đấu tại Nga cách đây bốn năm, Bỉ thua Pháp 0-1 ở bán kết, rồi thắng Anh 2-0 qua hai hiệp phụ ở trận tranh hạng Ba.
World Cup 2022 được xem là giải đấu cuối để "thế hệ vàng" bóng đá Bỉ, gồm Thibaut Courtois, Jan Vertonghen, Kevin De Bruyne, Lukaku hay đội trưởng Eden Hazard, làm nên kỳ tích.
