Khi kết thúc vòng ba ngày 21/9, nhóm đầu bảng BMW PGA Championship 2024 có ba cựu vô địch gồm Manassero nắm vị trí dẫn với điểm -18, Rory McIlroy và Billy Horschel đứng T2 ở mức -15. Cục diện này xảy ra sau khi Manassero ghi -9 cho chặng áp chót, McIlroy -6, còn Horschel -7.
Đó là phần điểm cho Manassero với một eagle và bảy birdie rải rác, McIlroy cũng có một eagle kèm bốn birdie, Horschel đến chín birdie nhưng trong đó bảy lần liền mạch bên cạnh hai bogey. Sau McIlroy và Horschel là bốn đối thủ trong tầm ba gậy.
Manassero rảo bước trên hố 4 sân Wentworth, Virginia ở vòng ba BMW PGA Championship 2024 ngày 21/9. Ảnh: AP
Lịch sử giải ghi cúp vào tay Horschel hồi 2021, cho McIlroy tại kỳ đấu 2014, về với Manassero hồi 2013. Lúc Horschel ẵm cup, golfer Mỹ chỉ có anh và huyền thoại Arnold Palmer lấy được vật phẩm vô địch giải đinh trên DP World Tour, McIlroy có danh hiệu thứ sáu trong bộ sưu tập 17 cup hiện được ghi nhận trong hệ thống giải golf nam hạng nhất châu Âu. Còn Manassero về nhất BMW PGA Championship khi mới 19 tuổi, trở thành nhà vô địch trẻ nhất trong lịch sử giải.
Nếu tái đăng quang, Horschel sẽ là golfer Mỹ duy nhất được hai lần vô địch, McIlroy có danh hiệu thứ 18 trên DP World Tour và đáng nhớ bởi anh đã ít nhất hai lần vuột cơ hội trong ba tháng chỉ vì sẩy tay đoạn cuối gồm major US Open hồi tháng 6 và Irish Open cuối tuần trước. Còn Manassero kỳ này rộng cửa thắng hơn McIlroy và Horschel, nếu thành công sẽ là trường hợp đáng nể trong golf chuyên nghiệp quốc tế. Bởi khả năng đó sẽ đánh dấu tái sinh cho sự nghiệp của golfer Italy sau chín năm rơi tự do.
Manassero, sinh năm 1993 tại Verona, Italy tập golf từ ba tuổi. Giai đoạn 2009 - 2013, Manassero còn vị thành niên nhưng đã gây sốt trong golf châu Âu khi ẵm major nghiệp dư British Amateur 2009 ở tuổi 16, một tháng sau đó ẵm giải xuất sắc tại major The Open lâu đời nhất thế giới rồi khi lên chuyên nghiệp, đến 19 tuổi đoạt được bốn cup trên DP World Tour, tính cả BMW PGA Championship, nhờ vậy vào top 25 thế giới.
Nhưng không lâu sau các chiến tích đó, phong độ Manassero đột ngột lao dốc. Đáy sự nghiệp của anh thể hiện hồi 2020 với hai mốc chính gồm vị trí ngoài top 1800 thế giới, phải dự hệ thống giải hạng 3 Alps Tour để tìm đường trở lên đấu trường đỉnh. Năm ngoái, Manassero giành được quyền đánh Challenge Tour hạng nhì rồi ẵm hai cup, nhờ vậy tái xuất DP World Tour. Trở lại đó cho mùa 2024, anh đã qua 26 giải trong đó vô địch Worldwear Open tại Nam Phi hồi tháng 3, thêm sáu lần cán đích trong top 7 để bước vào BMW PGA Championship tuần này ở bậc thứ 101 thế giới.
